Nine stones

Les neuf pierres, également connues sous le nom de Neuf's Nine Stones, les neuf dames, ou Lady Williams et son chien, est un cercle de pierre situé près du village de Winterbourne Abbas dans le sud-ouest du comté anglais du Dorset. Les archéologues pensent qu'il a probablement été érigé pendant l'âge du bronze.

Les neuf pierres font partie d'une tradition de construction de cercle de pierre qui se propage dans une grande partie de la Grande-Bretagne, de l'Irlande et de la Bretagne entre 3 300 et 900 avant notre ère, au début du néolithique et du bronze précoce. La tradition du cercle de pierre s'est accompagnée de la construction de cercles de bois et de henges en terre, reflétant un accent croissant sur les monuments circulaires. Le but de ces anneaux est inconnu, bien que les archéologues spéculent que les pierres représentaient des entités surnaturelles pour les constructeurs du cercle. Au moins neuf de ces cercles de pierre sont connus pour avoir été construits près du Dorset moderne. Ils sont plus petits que ceux trouvés ailleurs en Grande-Bretagne et sont généralement construits à partir de Sarsen Stone.

Situé au fond d'une vallée étroite, le cercle de neuf pierres a un diamètre de 9,1 mètres par 7,8 mètres. Il se compose de neuf mégalithes Sarsen espacés irrégulièrement, avec une petite ouverture du côté nord. Deux des pierres du côté nord-ouest du monument sont considérablement plus grandes que les sept autres. Cette caractéristique architecturale est parallèle à divers cercles de pierre dans le sud-ouest de l'Écosse, et était potentiellement un choix délibéré des constructeurs du cercle, à qui il aurait pu avoir une signification symbolique.

Des antiquares comme John Aubrey et William Stukeley s'intéressaient pour la première fois au site au XVIIIe siècle. Il a ensuite reçu l'attention archéologique, bien qu'elle n'ait pas été excavée. Le folklore local a grandi autour du cercle, l'associant au diable et avec des enfants pétrifiés en roche. Les neuf pierres sont considérées comme un site sacré par des druides locaux, qui y effectuent des cérémonies religieuses. Le cercle est adjacent à la route A35 et entouré d'arbres. Le site appartient à English Heritage et est ouvert sans frais aux visiteurs.