Atlas Computer Laboratory, Blewbury

Le Laboratoire informatique de l'Atlas sur le campus de Harwell, Oxfordshire, partagé par le laboratoire Harwell était l'un des principaux laboratoires informatiques au monde, qui opérait entre 1961 et 1975 pour fournir un service aux scientifiques britanniques à une époque où des ordinateurs puissants n'étaient généralement pas disponibles. La principale population d'utilisateurs était les universités britanniques et certaines agences gouvernementales.

Maintenant appelée Atlas Center, il abrite le centre d'incubation des entreprises de l'Agence spatiale européenne, et les applications spatiales et les télécommunications et le Centre d'accès aux technologies innovations du Science and Technology Facilities Council.

De 1964 à 1971, le laboratoire abritait le plus grand des trois exemples de l'ordinateur Ferranti Atlas 1 qui a été acheté pour 2,5 millions de livres sterling, et après quoi le laboratoire a été nommé. Pendant un certain temps, c'était le plus rapide et le plus innovant des ordinateurs disponibles dans le monde entier.

Tout au long de sa vie, il était dirigé par Jack Howlett. Les premiers employés ou visiteurs comprenaient A. O. L. Atkin, I. J. Good, et Donald Michie qui avaient travaillé ensemble à Bletchley Park pendant la Seconde Guerre mondiale.

Des résultats de texte et de graphiques de haute qualité sur le papier et le film ont été fournis par un enregistreur de microfilm Stromberg-Carlson SC4020 qui a fourni un service unique pendant de nombreuses années, en particulier aux personnes intéressées à effectuer une animation informatique. Associé au SC4020 était un ordinateur satellite PDP15 qui a fourni des installations de prévisualisation pour le SC4020 et une gamme d'installations graphiques interactives pour les utilisateurs.

À partir de 1971, un ICL 1906A a été installé avec deux fois la puissance de calcul de l'Atlas 1. À peu près au même moment, les travaux ont commencé à remplacer le SC4020 vieillissant par un enregistreur de microfilm III FR80 moderne qui a élargi la gamme de supports de sortie pour inclure la microfiche et a pu être capable pour générer de la couleur ainsi que la sortie en noir et blanc.

De 1967 à 1985, plusieurs des premiers films d'animation générés par l'image générée ou informatiques ont été produits au laboratoire, en particulier pour l'université ouverte. Plus célèbre, les installations du laboratoire ont été utilisées pour produire le rendu du modèle Wireframe raster montré sur les moniteurs de navigation dans la séquence d'atterrissage du Ridley Scott Film Alien 1979 qui a remporté le prix de l'Académie 1979 pour les meilleurs effets visuels.

Le Laboratoire informatique de l'Atlas a apporté des contributions importantes aux logiciels de systèmes, notamment les systèmes d'exploitation, les compilateurs, l'infographie et le réseautage. Des logiciels de base dans les domaines des statistiques, des mathématiques, de la linguistique, de la chimie et de nombreux autres domaines ont également été développés.

En 1975, le Laboratoire informatique de l'Atlas a été fermé, déplaçant certaines pièces au laboratoire de Daresbury et fuyant le reste avec le laboratoire voisin de Rutherford High Energy, puis en 1979 avec le laboratoire d'Appleton pour former le laboratoire de Rutherford Appleton. Depuis 2007, le Rutherford Appleton Laboratory est exploité par le Science and Technology Facilities Council.

En juillet 2009, le centre d'incubation des affaires de l'Agence spatiale européenne Harwell a emménagé dans le bâtiment Atlas, maintenant nommé d'Atlas Center. ESA BIC Harwell soutient les petites et moyennes entreprises qui utilisent la technologie spatiale pour les applications quotidiennes pour développer leurs produits et étendre leurs entreprises. Le bâtiment abrite également le Centre d'accès aux technologies innovations du Science and Technology Facilities Council et la division RAL Space Robotics où l'équipe développe des plateformes robotiques autonomes qui peuvent être utilisées à la fois pour les applications spatiales et terrestres; et le Centre européen de l'ESA pour les applications spatiales et les télécommunications.