Hill figure, Avebury

Une figure de colline est une grande représentation visuelle créée en coupant une colline escarpée et en révélant la géologie sous-jacente. Il s'agit d'un type de géoglyphe généralement conçu pour être vu de loin plutôt que ci-dessus. Dans certains cas, les tranchées sont creusées et des décombres fabriqués à partir de matériaux plus brillants que le substratum rocheux naturel y est placé. Le nouveau matériau est souvent de la craie, une forme douce et blanche de calcaire, conduisant au nom alternatif de la figure de craie pour cette forme d'art.

Les figures de colline coupées dans l'herbe sont un phénomène spécialement visible en Angleterre, où les exemples incluent le géant de Cerne Abbas, le cheval blanc d'Uffington et l'homme long de Wilmington, ainsi que les sculptures "perdues" à Cambridge, Oxford et Plymouth Hoe. À partir du XVIIIe siècle, de nombreuses autres ont été ajoutées. De nombreuses figures considérées depuis longtemps sont anciennes se sont révélées relativement récentes lorsqu'elles sont soumises à un examen archéologique moderne, du moins dans leur forme actuelle. Seul le cheval blanc d'Uffington semble conserver une forme préhistorique, tandis que le géant de Cerne Abbas peut être préhistorique, romano-britannique ou précoce. Néanmoins, ces figures, et leurs possibles compagnons perdus, ont été emblématiques dans la conception du peuple anglais de leur passé.