Swanscombe Heritage Park, Northfleet

Swanscombe Skull Site ou Swanscombe Heritage Park est un site géologique de 3,9 hectares d'intérêt scientifique spécial pour Swanscombe dans le nord-ouest de Kent, en Angleterre. Il contient deux sites d'examen de la conservation géologique et une réserve naturelle nationale. Le parc se trouve dans une ancienne carrière de gravier, Barnfield Pit.

La zone était déjà connue pour les découvertes de nombreuses handax de l'ère paléolithique - principalement des artefacts ateulen et clactonien, certains jusqu'à 400000 ans - alors qu'en 1935/1936, les travaux à Barnfield Pit ont découvert deux fragments de crâne fossilisés. Ces fragments sont devenus connus comme les restes de l'homme de Swanscombe, mais ont ensuite été trouvés à une jeune femme. Le crâne Swanscombe a été identifié comme néandertalien ou pré-néandertal, datant de l'interglaciaire hoxnian il y a environ 400 000 ans.

Les fragments du crâne ont été trouvés dans les graviers de la terrasse moyenne inférieure à une profondeur de près de 8 mètres. Ils ont été trouvés par Alvan T. Marston, un archéologue amateur qui a visité la fosse entre les opérations de carrière pour rechercher des outils de silex. Un troisième fragment du même crâne a été trouvé en 1955 par Bertram et John Wymer. Swanscombe est l'un des deux seuls sites en Grande-Bretagne à avoir produit des fossiles humains paléolithiques inférieurs, l'autre étant la carrière de Boxgrove, West Sussex, où des os et des dents de jambes âgés de 500 000 ans ont été trouvés.

D'autres fouilles, effectuées entre 1968 et 1972 par le Dr John D'Arcy Waechter, ont découvert plus d'outils d'os et de silex et ont établi l'étendue de l'ancien rivage sur lequel les os ont été trouvés.

La plupart des découvertes en os se trouvent maintenant au Natural History Museum de Londres, avec les découvertes en pierre au British Museum. Les autres sites Paléolithiques clés du Royaume-Uni sont Happisburgh, Pakefield, Pontnewydd, Kents Cavern, Paviland et Gough's Cave.