Tadarida brasiliensis

La chauve-souris mexicaine à queue libre, également connue sous le nom de chauve-souris brésilienne à queue libre, est un mammifère de taille moyenne originaire des Amériques. Elle figure parmi les espèces les plus communes en Amérique du Nord. Malgré leur nombre, ces chauves-souris sont menacées par la destruction de leur habitat, car elles se regroupent en grands nombres dans quelques sites seulement. En Californie, leur population est particulièrement préoccupante en raison d'un déclin marqué. Connues pour leur rapidité exceptionnelle, les chauves-souris mexicaines à queue libre détiennent le record de vitesse horizontale parmi les animaux, atteignant plus de 160 km/h. En 1995, la législature du Texas les a désignées comme le mammifère de l'État.

Décrites pour la première fois en 1824, elles étaient initialement classées dans le genre Nyctinomus, aujourd'hui obsolète. Leurs plus proches parents vivent en Afrique du Sud et en Asie du Sud. Physiquement, elles mesurent environ 9 cm de longueur et se distinguent par leurs oreilles caractéristiques, leurs longues ailes et une fourrure variant du brun foncé au gris. Elles se nourrissent principalement d'insectes, qu'elles chassent grâce à l'écholocalisation. Leur aire de répartition s'étend du sud des États-Unis à l'Amérique du Sud, avec de grandes colonies dans des lieux tels que la grotte de Bracken au Texas.

Les chauves-souris mexicaines à queue libre se perchent dans des grottes et des bâtiments, avec des colonies urbaines notables dans des villes comme Austin et Houston, Texas. Elles migrent et affichent un comportement de recherche de nourriture étendu. Leur régime alimentaire se compose principalement d'insectes, et elles ont des prédateurs naturels tels que certains oiseaux et mammifères. Bien que les cas de rage soient rares parmi elles, elles n'ont pas été significativement affectées par le syndrome du nez blanc, qui touche d'autres espèces de chauves-souris, probablement en raison de leurs préférences d'habitat uniques.

Ces chauves-souris sont nocturnes et chassent souvent à haute altitude. Elles sont capables de voler à des vitesses allant jusqu'à 160 km/h. Leurs sites de perchage produisent de grandes quantités de guano, conduisant à des niveaux élevés d'ammoniac—une condition qu'elles tolèrent grâce à des adaptations génétiques. L'écholocalisation est cruciale pour leur navigation et leur chasse. Pendant la saison de reproduction, les femelles forment des colonies de maternité et montrent des comportements reproductifs complexes.

Les initiatives de conservation pour protéger ces chauves-souris incluent des efforts comme ceux au Mexique visant à préserver la grotte de la Boca, un site de perchage important. Bien qu'elles soient généralement abondantes, certaines populations spécifiques sont menacées par le vandalisme, la pollution et le tourisme incontrôlé. Des mesures de conservation sont donc essentielles pour leur protection.