Anhinga roux

Le Darter oriental, souvent appelé oiseau-serpent, est un oiseau aquatique fascinant des régions tropicales d'Asie du Sud et d'Asie du Sud-Est. Ces oiseaux rappellent fortement les cormorans dans leurs techniques de chasse. Avec leurs longs cous minces et becs pointus, ils plongent sous l'eau, transpercent les poissons et lancent leur prise en l'air avant de l'avaler tête la première. En nageant, seuls leurs cous semblables à des serpents dépassent de la surface de l'eau, leurs corps demeurant submergés. Leurs plumes se mouillent facilement, ce qui les oblige fréquemment à se percher avec les ailes déployées pour les sécher.

En termes d'apparence, les Darters orientaux arborent un plumage noir saisissant parsemé de stries argentées sur les ailes. Leurs cous sont bruns, devenant noirs vers l'arrière, avec un motif rayé entourant la gorge et les yeux. La couleur de leurs becs, pattes et palmures varie selon leur âge et leur statut reproducteur. En vol, leurs longs cous, larges ailes et queues en forme de coin les rendent aisément reconnaissables. Ils construisent leurs nids avec des branches, souvent dans des arbres entourés d'eau, et partagent généralement ces aires de nidification avec les hérons.

D'un point de vue taxonomique, le Darter oriental appartient à la famille des Anhingidae, proche des Darters américains, africains et australiens. Ces oiseaux préfèrent se nourrir seuls dans les lacs et ruisseaux d'eau douce, plongeant entièrement sous l'eau pour chasser. En vol, ils alternent entre battements d'ailes et glissades, et peuvent planer sur les courants thermiques. La femelle pond généralement de trois à six œufs, et les deux parents se partagent la tâche de l'incubation.

Après la saison de reproduction, les Darters orientaux traversent une mue synchrone, perdant temporairement leur capacité de voler. En cas de danger, ils plongent rapidement sous l'eau pour s'échapper. Ils nourrissent leurs petits par régurgitation et sont généralement silencieux, sauf pour des vocalisations spécifiques au nid. Ils se perchent également en groupe dans les arbres proches des plans d'eau.

Fait intéressant, dans certaines régions du monde, les Darters ont été traditionnellement utilisés pour la pêche : on plaçait des anneaux autour de leur cou pour les empêcher d'avaler les poissons qu'ils attrapaient. Malgré leur adaptabilité, les Darters orientaux sont menacés par des prédateurs comme l'aigle pêcheur de Pallas et sont connus pour héberger divers parasites.