Gavial du Gange

Le gavial, également appelé gavial du Gange ou crocodile mangeur de poissons, est une espèce particulière de crocodilien appartenant à la famille des Gavialidae. Réputé pour sa taille imposante, les femelles adultes mesurent généralement entre 2,6 et 4,5 mètres, tandis que les mâles peuvent atteindre de 3 à 6 mètres. Une caractéristique notable du gavial est la protubérance bulbeuse à l'extrémité de son museau, rappelant un pot en terre cuite appelé "ghara", d'où son nom dérive. Ce museau long et fin, doté de dents acérées et imbriquées, rend le gavial exceptionnellement efficace pour capturer des poissons.

Les origines du gavial remontent au nord du sous-continent indien, avec des preuves fossiles trouvées dans des dépôts de l'ère Pliocène dans les collines de Sivalik et la vallée de la rivière Narmada. Aujourd'hui, on les trouve principalement dans les systèmes fluviaux des plaines du nord du sous-continent indien, où ils adoptent un mode de vie hautement aquatique. Malheureusement, la population sauvage de gavials a considérablement diminué depuis les années 1930. Des efforts de conservation sont en cours depuis le début des années 1980, se concentrant sur la réintroduction des gavials élevés en captivité dans leurs habitats naturels. Les principales menaces à leur survie comprennent la perte d'habitat, la diminution des populations de poissons et les pratiques de pêche destructrices.

En termes de classification, le gavial a été placé dans divers genres au fil des ans, mais il est maintenant fermement classé dans le genre Gavialis au sein de la famille des Gavialidae. Il y a eu quelques débats sur l'histoire évolutive du gavial et sa relation avec les autres crocodiliens. Des études moléculaires indiquent que les gavials ont divergé des autres espèces de crocodiliens pendant la période du Crétacé supérieur.

Les gavials présentent une couleur olive, les adultes étant plus foncés que les jeunes. Ils possèdent un museau long et étroit, une disposition unique des dents, et les mâles ont une protubérance nasale évoquant un "ghara". Les femelles atteignent la maturité sexuelle à environ 2,6 mètres, tandis que les mâles deviennent matures à des longueurs dépassant 3 mètres.

Historiquement, les gavials prospéraient dans les principaux systèmes fluviaux du nord du sous-continent indien. Cependant, leur population et leur aire de répartition ont considérablement diminué. Les efforts de conservation en Inde et au Népal se concentrent sur des programmes de réintroduction, visant à relâcher des gavials élevés en captivité dans la nature pour aider à augmenter leur nombre.

Les principales menaces pour les gavials incluent la chasse historique, la perte d'habitat et les décès causés par les activités de pêche. Les mesures de conservation incluent des protections légales en vertu de la loi sur la protection de la faune en Inde et de la loi sur les parcs nationaux et la conservation de la faune au Népal. Les programmes de réintroduction, initiés à la fin des années 1970, visent à réintroduire des gavials élevés en captivité dans les habitats fluviaux. Malgré ces efforts, le succès de ces programmes a été mitigé en raison des divers défis affectant la survie des gavials dans la nature.