Outarde à tête noire

L'Outarde de l'Inde, également appelée Outarde indienne, est un grand oiseau natif du sous-continent indien. Reconnaissable à son corps horizontal, ses longues pattes dépourvues de plumes et sa ressemblance superficielle avec une autruche, cet oiseau est l'un des plus lourds parmi les espèces volantes. Malheureusement, il est en danger critique d'extinction, avec environ seulement 150 individus recensés en 2018, principalement en raison de la chasse et de la perte de son habitat. L'Outarde de l'Inde est protégée par la loi sur la protection de la faune de l'Inde de 1972 et se trouve généralement dans les prairies sèches et les broussailles, souvent en compagnie des antilopes cervicapres.

Mesurant environ un mètre de haut, l'Outarde de l'Inde est facilement identifiable. Elle présente une calotte noire, une tête claire et un corps brunâtre orné d'une tache noire parsemée de blanc. Les mâles, plus grands que les femelles, arborent une couleur sable et une bande noire sur la poitrine pendant la saison de reproduction. Leurs appels profonds et résonants proviennent d'un sac gulaire bien développé. En termes de taille, ils ne sont surpassés que par l'Outarde kori et la Grande Outarde, ce qui en fait le plus grand oiseau terrestre de leur région d'origine.

Autrefois largement répandue en Inde et au Pakistan, l'Outarde de l'Inde est aujourd'hui en danger critique d'extinction au Pakistan et ne subsiste que dans des poches isolées dans divers états indiens. L'espèce préfère les prairies arides et semi-arides, les paysages ouverts avec des broussailles épineuses et les zones où de hautes herbes se mêlent à l'agriculture, évitant les régions irriguées. Ces oiseaux omnivores se nourrissent d'insectes, de graines de graminées, de baies, de rongeurs et de reptiles, et se reproduisent entre mars et septembre.

La population d'Outardes de l'Inde a drastiquement chuté, menant à leur classification en tant qu'espèce en danger critique d'extinction par Birdlife International en 2011. Les principales menaces incluent la chasse et la perte d'habitat due à l'expansion agricole et aux projets d'irrigation. Les efforts de conservation, tels que le "Project Great Indian Bustard", visent à protéger et à restaurer leur population. Bien que divers sanctuaires et zones protégées en Inde offrent un refuge certain, des défis persistent, comme les collisions avec les infrastructures et les menaces des développements des énergies renouvelables.