Rorqual commun

Le rorqual commun, souvent désigné sous le nom de baleine à nageoires ou encore balaenoptera physalus, est un majestueux géant des océans et la seconde plus grande espèce vivante sur notre planète après la baleine bleue. Ces créatures impressionnantes appartiennent à la famille des baleines à fanons et arborent des corps élancés et graciles, de couleur brun-gris avec des dessous plus clairs. Elles peuvent atteindre une longueur remarquable de 27,3 mètres (environ 90 pieds) et peser jusqu'à 114 tonnes (125 tonnes impériales).

On trouve des rorquals communs dans tous les grands océans, depuis les eaux polaires glaciales jusqu'aux mers tropicales chaudes. Leur régime alimentaire se compose principalement de petits poissons, de calmars et de crustacés, qu'ils capturent en filtrant l'eau à travers leurs fanons.

Malheureusement, le 20e siècle n'a pas été clément avec les rorquals communs. Une chasse intensive a provoqué une chute drastique de leurs effectifs. Aujourd'hui, ils sont classés comme espèces en danger, avec des estimations suggérant qu'il reste entre 100 000 et 119 000 individus dans le monde. La Commission baleinière internationale (CBI) a interdit la chasse commerciale du rorqual commun, mais des pays comme l'Islande et le Japon ont repris leur chasse. De plus, les Groenlandais les chassent dans le cadre des règles de la CBI sur la chasse de subsistance des autochtones.

Il existe deux sous-espèces reconnues de rorquals communs : le rorqual commun du nord et le rorqual commun du sud. Fait intéressant, des études ADN récentes suggèrent que ces baleines pourraient être plus étroitement liées aux baleines à bosse et aux baleines grises qu'aux autres membres de leur propre genre. On peut facilement identifier un rorqual commun par son souffle puissant, son long dos, sa nageoire dorsale proéminente et sa coloration asymétrique unique.

Les rorquals communs ont des cycles de vie fascinants. Ils s'accouplent dans les eaux tempérées durant l'hiver, et les femelles donnent naissance tous les 2 à 3 ans. Ils atteignent leur maturité sexuelle entre 6 et 12 ans et peuvent vivre jusqu'à 94 ans. Connus pour leur vitesse, les rorquals communs ont gagné le surnom de "lévriers des mers". Ils sont sociables et souvent observés en groupes de 6 à 10 individus, bien que les rassemblements alimentaires puissent parfois inclure jusqu'à 100 baleines.

Ces magnifiques créatures font face à plusieurs menaces d'origine humaine, telles que les collisions avec les navires, la chasse continue dans certaines régions et les captures illégales. Les collisions avec les navires représentent une cause importante de mortalité pour les rorquals communs, et leurs habitats sont également dégradés et pollués, notamment par des niveaux élevés de microplastiques.

Des efforts de conservation sont en place pour protéger les rorquals communs. Ils sont inscrits à l'Annexe I et à l'Annexe II de la Convention sur la conservation des espèces migratrices appartenant à la faune sauvage (CMS). Divers accords, comme l'ACCOBAMS et le MOU sur les cétacés du Pacifique, visent à protéger leurs populations et leurs habitats. Des initiatives continues sont nécessaires pour aborder ces menaces et assurer la survie à long terme de ces incroyables créatures.