Monastère de Mar Saba, Bethléem

Perché sur les flancs escarpés du désert de Judée, à environ 15 kilomètres à l'est de Bethléem, se trouve le Monastère de Mar Saba, un des plus anciens et des plus impressionnants monastères du monde chrétien. Fondé en 483 par Saint Sabas (Mar Saba en arabe), il demeure un sanctuaire de la foi et de l'histoire, attirant des pèlerins et des visiteurs du monde entier.

Ce complexe monastique, accroché à la paroi d'un profond ravin, surplombe le cours tortueux du ruisseau du Cédron. Avec ses bâtiments de pierre couleur sable se fondant dans le paysage désertique environnant, Mar Saba évoque une spiritualité immuable, résistant aux vents du temps.

La vie monastique y est préservée depuis plus de quinze siècles, et aujourd'hui encore, le monastère est occupé par une petite communauté de moines orthodoxes qui suivent les règles ascétiques établies par son fondateur. La tradition veut que Mar Saba ait été l'un des premiers à établir un codex monastique, qui a influencé le monachisme dans toute l'Église orthodoxe.

Mar Saba est célèbre pour son architecture byzantine, avec des chapelles, des cellules de moines et des tours défensives qui semblent surgir de la pierre elle-même. L'un des points forts de la visite est l'église principale, qui abrite des fresques et des icônes anciennes, ainsi que la relique du fondateur du monastère, Saint Sabas.

Bien que traditionnellement les femmes ne soient pas autorisées à entrer dans l'enceinte principale du monastère, il existe un point de vue spécifique, appelé la Tour des Femmes, d'où elles peuvent admirer le monastère dans son intégralité.