Autour des palombes

L'autour des palombes est un rapace fascinant de la famille des Accipitridés, qui comprend également les aigles, les buses et les busards. Connu scientifiquement sous le nom d'Accipiter gentilis, ce "vrai autour" a été décrit pour la première fois par Linné en 1758. On peut les observer dans les régions tempérées de l'hémisphère nord, notamment en Eurasie et en Amérique du Nord. Bien qu'ils soient sédentaires dans de nombreuses zones, les autours des palombes des régions plus froides migrent vers le sud en hiver.

Habitat :

Les autours des palombes ont une répartition vaste, habitant l'Europe (sauf en Irlande et en Islande), la Russie, l'Afrique du Nord-Ouest, certaines parties de l'Asie (comme le Japon et l'Himalaya) et l'Amérique du Nord. Aux États-Unis, ils sont présents dans les États de l'ouest, en Alaska, au Canada, et parfois dans la région des Grands Lacs ainsi que dans les montagnes de la Nouvelle-Angleterre et de New York.

Préférences écologiques :

Ces rapaces privilégient les forêts de feuillus et de conifères avec de grands arbres matures. Ils favorisent les zones avec une densité de couverture au niveau de la canopée et peu de sous-bois, souvent à proximité de clairières où ils peuvent chasser.

Apparence :

Les autours des palombes ont des ailes courtes et larges ainsi qu'une longue queue. Leur plumage varie du gris-bleu au gris-brun sur le dessus et est généralement gris ou blanc en dessous. Les jeunes oiseaux sont bruns avec des marques striées. Les femelles sont nettement plus grandes que les mâles. Les adultes possèdent une bande blanche au-dessus des yeux et la couleur de leurs yeux évolue avec l'âge et selon la région.

Vocalisations :

Pendant la parade nuptiale ou la nidification, on peut entendre leurs notes répétées. Les mâles émettent un cri aigu "kew-kew-kew", tandis que les femelles ont des appels d'alarme distinctifs.

Relations phylogénétiques :

Le genre Accipiter comprend près de 50 espèces, l'autour des palombes étant étroitement lié à l'autour de Meyer's et à l'autour de Henst. Ils appartiennent à un groupe comprenant d'autres grands autours.

Sous-espèces :

Il existe plusieurs sous-espèces d’autours des palombes, notamment :

- A. g. gentilis (Europe)

- A. g. atricapillus (Amérique du Nord)

- A. g. buteoides (nord de l'Eurasie)

- A. g. albidus (nord-est de la Sibérie)

Chaque sous-espèce se distingue légèrement par sa taille et sa couleur.

Identification :

Les juvéniles des autours peuvent être confondus avec d'autres Accipiters, mais ils sont plus grands et plus robustes. En Amérique du Nord, ils peuvent être pris pour des éperviers de Cooper ou certaines buses.

Comportement :

Les autours vivent généralement en solitaires ou en couples et sont très territoriaux. Leur migration est partielle, dépendant de la disponibilité de la nourriture et des conditions météorologiques.

Régime alimentaire :

Ces chasseurs puissants se nourrissent d'oiseaux et de mammifères, utilisant leur agilité et leur vitesse pour capturer leurs proies. Leur régime alimentaire inclut des corvidés, des pigeons, des gallinacés, des écureuils et des lapins, avec des variations régionales.

Reproduction :

Les autours reviennent sur leurs sites de reproduction entre mars et avril, construisant des nids dans de grands arbres. Ils réutilisent souvent d'anciens nids ou en construisent de nouveaux. Les femelles pondent plusieurs œufs qu'elles incubent, tandis que les mâles apportent de la nourriture. Les jeunes quittent le nid environ 50 jours après l'éclosion.

Longévité :

À l'état sauvage, les autours des palombes peuvent vivre jusqu'à 11 ans, le doyen connu ayant atteint plus de 16 ans. En captivité, ils peuvent atteindre jusqu'à 27 ans.

Statut de conservation :

La population mondiale de l'autour des palombes est estimée à plus d'un million d'individus et est globalement stable ou en augmentation dans de nombreuses régions. Ils font cependant face à des menaces liées à la destruction de leur habitat et à la persécution humaine.

Relation avec les humains :

Ces oiseaux font partie du patrimoine culturel des Açores et ont une longue tradition en fauconnerie. Ils restent populaires pour la chasse en raison de leurs compétences impressionnantes et de leur adaptabilité.