Capricornis crispus

Le serow japonais est une espèce fascinante de chèvre-antilope native des forêts denses du Japon, notamment dans les régions nord et centrale de Honshu. Cet animal intrigant fait non seulement partie intégrante de la faune japonaise, mais est également considéré comme un symbole national, protégé dans diverses zones de conservation.

Les adultes mesurent environ 81 centimètres de haut et pèsent entre 30 et 45 kilogrammes. Ils se distinguent aisément par leur pelage épais et leurs courtes cornes. Diurnes, ils passent leurs journées à chercher de la nourriture, grignotant des feuilles, des pousses et des glands dans les forêts montagneuses qu'ils fréquentent.

Autrefois menacé d'extinction en raison de la chasse excessive, le serow japonais a bénéficié de mesures de protection, dont une loi en faisant un "Monument National Spécial". Grâce à ces efforts, leurs populations ont rebondi et la Liste Rouge de l'IUCN les classe désormais comme "préoccupation mineure".

Taxonomiquement, le serow japonais est un membre unique du genre Capricornis, proche parent du serow de Taïwan. Leur apparence est quelque peu primitive comparée à celle d'autres bovidés, avec un corps trapu, des sabots fendus et un pelage laineux. Mâles et femelles arborent tous deux des cornes courtes et recourbées vers l'arrière, rendant la distinction entre les sexes difficile.

Les serows japonais sont d'une agilité remarquable, bien adaptés à la navigation sur les terrains montagneux accidentés. Ils habitent principalement le nord et le centre de Honshu, préférant les forêts décidues tempérées. Territoriaux, ils marquent leur territoire avec des sécrétions glandulaires et ont un régime alimentaire varié composé de diverses matières végétales. Leur estomac à quatre compartiments aide à digérer ce régime fibreux.

En termes de reproduction, les serows japonais sont socialement monogames. Les femelles atteignent la maturité sexuelle vers 30 mois, et la reproduction a lieu une fois par an. Leurs rituels de cour incluent des léchages, des coups de patte et des frottements. Les naissances se produisent généralement entre juin et août, les mères élevant un seul faon pendant 1 à 2 ans avant qu'il ne se disperse.

Les relations entre les humains et les serows japonais sont anciennes. Autrefois chassés pour diverses raisons, y compris des usages médicinaux, les serows ont vu leurs populations se rétablir grâce aux efforts de conservation. Cependant, cette récupération a parfois entraîné des conflits avec l'agriculture et la sylviculture en raison de leur nombre croissant.

Culturellement, le serow japonais revêt une grande importance au Japon, souvent considéré comme un "trésor national vivant de la forêt". Il symbolise la biodiversité unique du pays et apparaît dans la littérature, l'art et même dans des produits commerciaux comme les motos. Son agilité et sa rapidité en font également un symbole d'athlétisme au Japon.