Faits sur : Japanese raccoon dog
Le chien viverrin japonais, plus communément appelé tanuki, est une sous-espèce unique du chien viverrin asiatique. Un débat persiste parmi les chercheurs pour déterminer s'il doit être classé comme une espèce distincte, N. viverrinus, ou divisé en sous-espèces telles que N. p. procyonoides et N. p. albus. Ce qui est incontestable, cependant, c'est son rôle culturel significatif dans le folklore et l'art japonais, où il est renommé pour ses facéties et ses capacités de métamorphose.
En termes de comportement, les tanukis sont principalement nocturnes mais peuvent également être observés pendant la journée. Ils émettent des sons similaires à ceux des chats domestiques et forment généralement des couples monogames. Leur saison de reproduction s'étend de février à avril, avec des portées typiquement composées de 4 à 6 petits.
D'un point de vue scientifique, certains chercheurs soutiennent que le chien viverrin japonais devrait être considéré comme une espèce distincte en raison de ses caractéristiques uniques. En termes de conservation, l'espèce est classée comme "préoccupation mineure" par l'UICN, grâce à sa large distribution et à sa grande population au Japon. Cependant, en Europe, ils sont considérés comme invasifs et font souvent l'objet de chasses.
Les chiens viverrins sont rares dans les zoos, car seules quelques installations accréditées les hébergent. Dans la culture japonaise, les tanukis occupent une place importante dans les légendes et le folklore, souvent dépeints comme des êtres surnaturels appelés bake-danuki. Ils apparaissent fréquemment sous diverses formes dans la culture populaire japonaise, y compris les jeux vidéo, les films et les romans.