Lièvre du Japon

Le lièvre du Japon, scientifiquement appelé Lepus brachyurus, est une espèce fascinante endémique du Japon. Décrit pour la première fois par Coenraad Jacob Temminck en 1845, ce lièvre se divise en quatre sous-espèces. Avec son pelage brun-rougeâtre distinctif, ce lièvre présente des mesures spécifiques en termes de longueur du corps, de poids, de longueur de la queue et de dimensions des pattes. Il est intéressant de noter que, dans les régions à fortes chutes de neige, son pelage change de couleur de façon saisonnière pour se fondre dans le paysage enneigé.

Ces lièvres habitent les zones montagneuses et vallonnées de Honshu, Shikoku et Kyushu au Japon. Ils vivent également dans les forêts et les zones broussailleuses et se sont adaptés aux milieux urbains en raison de l'empiètement humain. Les lièvres du Japon se reproduisent toute l'année, les femelles atteignant généralement la maturité en moins d'un an. Elles mettent bas à des portées de 2 à 4 petits.

Crépusculaires, les lièvres du Japon sont plus actifs pendant les soirées et les matinées. Ce sont généralement des animaux solitaires, sauf durant la saison de reproduction. Leur régime alimentaire se compose de diverses plantes, y compris des herbes, des arbustes et même de l'écorce d'arbre, ce qui peut parfois entraîner des dégâts dans les forêts.

Bien que leurs populations soient stables, les lièvres du Japon sont confrontés à des menaces telles que l'urbanisation, la chasse, le piégeage et les espèces invasives. Dans certaines régions, ils sont considérés comme nuisibles et sont chassés pour diverses raisons.

Le lièvre du Japon revêt également une importance culturelle au Japon. Il apparaît dans la mythologie japonaise, notamment dans les récits impliquant le dieu shinto Ōkuninushi.