Faits sur : Ochotona
Les pikas sont de petits mammifères adorables qui peuplent les montagnes d'Asie et d'Amérique du Nord. Avec leurs courtes pattes, leurs corps ronds et l'absence de queue externe, ils évoquent de minuscules lapins. Ces créatures aiment se balader sur les pentes rocheuses et grignoter des plantes comme les herbes et les fleurs. Ils font également preuve de grande ingéniosité en stockant de la nourriture pour l'hiver, afin de ne pas souffrir de la faim lorsque les températures baissent.
Les pikas sont souvent appelés "lièvres siffleurs" en raison de leurs cris d'alarme perçants. Le nom "pika" dérive du mot tungus "piika" tandis que leur appellation scientifique, "Ochotona" provient du mot mongol "ogdoi."
En tant qu'herbivores, les pikas se nourrissent de diverses plantes. Ils ont une manière particulière d'optimiser leur alimentation, produisant deux types de fèces pour maximiser la digestion des nutriments. Concernant la reproduction, les pikas ont de petites portées, avec une période de gestation d'environ 25 à 30 jours. Ils sont plus actifs pendant la journée ou au crépuscule et, fait intéressant, ils n'hibernent pas. Au lieu de cela, ils collectent de la nourriture en tas de foin pour survivre durant l'hiver.
La communication est essentielle chez les pikas. Ils émettent des appels distincts pour avertir des prédateurs, défendre leur territoire et attirer des partenaires. À l'état sauvage, les pikas peuvent vivre jusqu'à environ sept ans. Il existe 30 espèces reconnues de pikas, chacune ayant ses propres comportements et préférences d'habitat. Les archives fossiles ont même révélé des espèces éteintes de pikas dans divers endroits.
Les pikas possèdent une riche histoire évolutive. Ils sont apparus en Asie à la fin de l'ère éocène et se sont ensuite répandus sur différents continents. Leur diversité a atteint son apogée durant le miocène précoce à moyen, bien que certaines espèces aient disparu à mesure que l'environnement évoluait, notamment avec l'expansion des plantes en C4 et le refroidissement global.