Petaurista leucogenys

L'écureuil volant géant japonais est une créature fascinante originaire du Japon. Ces animaux étonnants peuvent être observés dans les forêts subalpines et boréales de conifères des îles de Honshu, Shikoku et Kyushu. Ils appartiennent au genre Petaurista et sont renommés pour leurs impressionnantes capacités de glisse, grâce à une membrane spéciale qui s'étend de leurs poignets à leurs chevilles.

Ces écureuils se nourrissent principalement de fruits et de graines. Ils se reproduisent une fois par an, généralement à l'automne, et ont tendance à avoir un ou deux petits dans leurs confortables nids d'arbres. Heureusement, ils ne sont pas confrontés à des menaces majeures et sont relativement communs. C'est pourquoi l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) les a classés comme une espèce de "préoccupation mineure".

Leur Habitat

L'écureuil volant géant japonais habite les forêts des îles de Honshu, Kyushu et Shikoku au Japon. Il est également possible de les apercevoir à Guangzhou, en Chine.

Mode de Vie

Ces écureuils sont les acrobates de la forêt. Ils peuvent planer sur une distance allant jusqu'à 160 mètres grâce aux replis de peau entre leurs pattes. Leur corps mesure environ 25 à 50 cm, avec une queue ajoutant encore 30 à 40 cm, et ils pèsent entre 700 et 1 500 grammes. Cela les rend plus grands que leurs cousins, les écureuils volants nains japonais.

Leur régime alimentaire est relativement simple, composé principalement de fruits et de noix. Ils vivent généralement dans des cavités d'arbres, qui offrent un refuge sûr pour élever leurs petits. Ils atteignent la maturité sexuelle vers l'âge de deux ans, et les mâles commencent à rivaliser pour des partenaires dès le début de l'été. Fait intéressant, après l'accouplement, les mâles produisent un bouchon copulatoire, ce qui aide à assurer leur paternité et empêche d'autres mâles de s'accoupler avec la même femelle.

La période de gestation dure environ 74 jours, et les nouveaux-nés apparaissent au début de l'automne. En général, une mère donne naissance à un ou deux bébés à la fois.