Babouin

Les babouins sont des primates captivants appartenant au genre *Papio*, l’un des 23 genres de singes de l’Ancien Monde. Cinq espèces distinctes sont reconnues : les babouins hamadryas, de Guinée, olive, jaune et chacma, chacune originaire de différentes régions d’Afrique et de la péninsule arabique. Ces créatures existent depuis au moins deux millions d’années et comptent parmi les plus grands primates non-hominoïdes.

Les babouins présentent un dimorphisme sexuel marqué, avec des différences notables entre les mâles et les femelles en termes de taille, de couleur et de développement de leurs canines. Ils possèdent de longs museaux, des mâchoires puissantes dotées de canines acérées, des yeux rapprochés et une épaisse fourrure couvrant leur corps, à l’exception de leurs museaux. Ils sont également caractérisés par des queues courtes et des callosités ischiatiques – des coussinets de peau dépourvus de nerfs et de poils sur leurs fesses – qui rendent la position assise plus confortable. Actifs durant la journée, les babouins passent la plupart de leur temps au sol, bien qu’ils dorment dans les arbres ou sur des falaises pour se protéger des prédateurs.

Ces primates omnivores ont un régime alimentaire varié, comprenant herbes, graines, racines, feuilles, fruits, insectes, poissons, crustacés, rongeurs, oiseaux et même des petites antilopes. Les babouins vivent en groupes sociaux hiérarchisés appelés troupes, incluant des harems. Les mâles dominants déterminent l’ordre des accouplements au sein de ces groupes. Les femelles donnent généralement naissance à un seul petit après une gestation de six mois et sont les principales dispensatrices de soins. Les jeunes sont sevrés après environ un an et atteignent la maturité sexuelle entre cinq et huit ans. En captivité, les babouins peuvent vivre jusqu’à 45 ans, tandis qu’à l’état sauvage, leur espérance de vie se situe généralement entre 20 et 30 ans.

Le débat persiste parmi les scientifiques quant à savoir si les cinq espèces de babouins sont véritablement des espèces distinctes ou simplement des sous-espèces. Les babouins habitent les savanes ouvertes et les zones boisées à travers l’Afrique, présentant un fort dimorphisme sexuel. Ils font face à des prédateurs tels que les crocodiles du Nil, les lions, les hyènes, les léopards et les guépards. Leurs groupes sociaux sont complexes, avec des hiérarchies de dominance claires et des comportements de reproduction sophistiqués.

Les humains entretiennent une longue histoire avec les babouins. Dans la mythologie égyptienne, le babouin hamadryas était vénéré sous le nom de Babi. Plusieurs documentaires explorent la relation entre les babouins et les humains. Les babouins peuvent être porteurs de la famille des virus *Herpesvirus papio*, bien que les effets sur les humains ne soient pas bien étudiés.