Gazelle de Thomson

La gazelle de Thomson, ou Eudorcas thomsonii, est une figure emblématique de l'Afrique de l'Est, nommée en l'honneur de l'explorateur Joseph Thomson. Souvent appelées "tommies", ces gazelles sont les plus courantes de la région, avec une population estimée à plus de 550 000 individus parcourant les plaines africaines. En plus d'être nombreuses, elles sont extrêmement rapides, pouvant atteindre des vitesses de 80 à 90 km/h, ce qui en fait le quatrième animal terrestre le plus rapide. Le zoologiste britannique Albert Günther les a décrites pour la première fois en 1884, et elles appartiennent à la famille des Bovidae.

Les gazelles de Thomson se trouvent principalement dans les savanes et les prairies du Kenya et de la Tanzanie, notamment dans le parc national du Serengeti. Elles préfèrent les prairies courtes avec une base sèche et robuste. Leur régime alimentaire varie en fonction des saisons: elles broutent principalement des herbes fraîches pendant la saison des pluies et se tournent vers les buissons, herbacées et trèfles en saison sèche.

Sur le plan physique, ces gazelles sont de taille modeste. Les mâles pèsent entre 20 et 35 kg, tandis que les femelles sont légèrement plus légères, pesant entre 15 et 25 kg. Elles arborent des pelages allant du brun sableux au roux, des marques faciales distinctives et des cornes légèrement incurvées vers l'arrière. Socialement, elles présentent des comportements remarquables. Les mâles établissent des territoires de reproduction et attirent les femelles par des rituels ou même des combats.

Concernant la reproduction, les femelles de la gazelle de Thomson donnent naissance à des faons uniques après une période de gestation de cinq à six mois. La mère prend soin du nouveau-né jusqu'à ce qu'il puisse commencer à manger des aliments solides et rejoindre un troupeau. Néanmoins, ces gazelles font face à plusieurs menaces, notamment la modification de leur habitat, le tourisme et la diminution de leur population.

Les gazelles de Thomson ont également marqué la culture populaire. Elles apparaissent dans des émissions comme Monty Python’s Flying Circus et dans le film d'animation Zootopia de Disney. Le créateur de mode Alexander McQueen s'est même inspiré de ces animaux pour sa collection de 1997 intitulée "It’s a Jungle Out There".