Girafe réticulée

La girafe réticulée, également connue sous le nom de girafe somalienne, est une sous-espèce distinctive originaire de la Corne de l'Afrique. Ces créatures majestueuses se trouvent en Somalie, dans le sud de l'Éthiopie et dans le nord du Kenya. On estime qu'il en reste environ 8 500 spécimens à l'état sauvage. Elles ont été décrites pour la première fois par le zoologiste britannique William Edward de Winton en 1899. Bien que les girafes réticulées puissent se reproduire avec d'autres sous-espèces de girafes, tant en captivité qu'à l'état sauvage, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) ne reconnaît qu'une seule espèce de girafe, subdivisée en neuf sous-espèces distinctes.

Les girafes réticulées sont très prisées dans les parcs zoologiques, où elles sont souvent observées aux côtés des girafes de Rothschild. Elles se distinguent par leur pelage éclatant, composé de grandes taches de couleur foie bordées de lignes blanches éclatantes. Ces doux géants détiennent le titre des mammifères les plus grands de la planète.

Autrefois, les girafes réticulées parcouraient les vastes étendues du nord-est de l'Afrique. Elles privilégiaient des habitats tels que les savanes, les bois, les plaines inondables saisonnières et même les forêts tropicales. Aujourd'hui, les efforts de conservation sont cruciaux pour protéger les populations restantes. Une initiative notable est le programme "Twiga Walinzi" de San Diego Zoo Global, qui se concentre sur la protection de ces girafes.

Dans le monde des parcs zoologiques, les girafes réticulées sont particulièrement recherchées. Certains parcs maintiennent des troupeaux distincts de girafes de Rothschild et de girafes réticulées. Par exemple, le Cheyenne Mountain Zoo à Colorado Springs abrite le plus grand troupeau de girafes réticulées en Amérique du Nord. Bien que certains parcs zoologiques aient autrefois élevé ensemble des girafes de Rothschild et des girafes réticulées, des études récentes indiquent que ces sous-espèces ne se reproduisent pas naturellement entre elles. En conséquence, de nombreux parcs préfèrent désormais garder et exposer soit uniquement des girafes réticulées, soit uniquement des girafes de Rothschild.