Manta

Les raies manta, créatures fascinantes du genre Mobula, peuvent atteindre une envergure impressionnante de 7 mètres. Elles évoluent gracieusement dans l'océan, se nourrissant de minuscules zooplanctons et autres petites créatures marines. Malheureusement, ces géants paisibles sont confrontés à de nombreuses menaces liées aux activités humaines, telles que la pollution, l'enchevêtrement dans les filets de pêche et la chasse pour leurs branchiospines. Heureusement, elles bénéficient d'une protection partielle dans les eaux internationales, grâce à la Convention sur les espèces migratrices appartenant à la faune sauvage.

Les raies manta habitent les eaux chaudes, qu'elles soient tempérées, subtropicales ou tropicales. Certaines préfèrent parcourir les mers ouvertes, tandis que d'autres restent près des côtes. Leur histoire et leur classification sont complexes, marquées par de nombreux changements de noms scientifiques au fil des années. Issues de l'évolution des raies pastenagues vivant sur le fond marin, elles sont uniques en tant que seules raies se nourrissant par filtration. Cependant, leurs archives fossiles sont rares, car leurs squelettes, faits de cartilage, ne se fossilisent pas bien.

Biologiquement, les raies manta possèdent des caractéristiques impressionnantes : de larges têtes, des nageoires pectorales triangulaires et des nageoires céphaliques en forme de cornes. Leur corps aplati horizontalement témoigne de leur adaptation à la vie marine. Elles montrent même des signes de conscience de soi. Lors des rituels de cour, les mâles poursuivent assidûment les femelles, qui connaissent une longue période de gestation, durant plus d'un an. Il arrive parfois de les voir sauter hors de l'eau, bien que les raisons de ce comportement restent mystérieuses. Elles fréquentent également des "stations de nettoyage" où des poissons plus petits débarrassent leur corps des parasites.

Les raies manta sont sérieusement menacées par la surpêche et la capture accidentelle dans les engins de pêche. Les efforts de conservation sont cruciaux, et des traités internationaux comme la Convention sur les espèces migratrices appartenant à la faune sauvage leur offrent une protection précieuse. Plusieurs pays ont interdit leur capture ou leur mise à mort, et des zones marines protégées ont été établies pour sauvegarder leurs habitats. Le tourisme lié aux raies manta connaît également un essor, fournissant des revenus aux communautés locales et sensibilisant à leur conservation.