Pangolin à petites écailles

Le pangolin arboricole, également appelé pangolin à ventre blanc ou pangolin tricuspide, est une espèce fascinante originaire d'Afrique équatoriale. C'est le plus commun des pangolins des forêts africaines et il appartient à l'espèce Phataginus tricuspis. Ces créatures sont relativement petites, avec une longueur totale (tête et corps) variant entre 33 et 43 cm, tandis que leur queue mesure entre 49 et 62 cm. Le terme "tricuspis" fait référence à leurs écailles distinctives, ornées de trois pointes.

Vivant dans les forêts tropicales humides de plaine ainsi que dans les mosaïques de savanes et forêts, les pangolins arboricoles sont semi-arboricoles et nocturnes. Leur répartition géographique est vaste, s'étendant de la Guinée au Kenya et à la Tanzanie à l'est, jusqu'à l'Angola et la Zambie au sud. Ces pangolins montrent une remarquable capacité d'adaptation, pouvant même s'accommoder des changements dans leur habitat.

Les pangolins arboricoles possèdent des mécanismes de survie impressionnants. Ils peuvent marcher à quatre pattes ou sur leurs pattes arrière, utilisant leur queue préhensile pour s'équilibrer. En cas de menace, ils se protègent en se roulant en une boule compacte. Leur régime alimentaire se compose principalement d'insectes comme les fourmis et les termites, qu'ils attrapent grâce à leur longue langue visqueuse.

Concernant la reproduction, les femelles pangolins arboricoles sont plutôt solitaires, ne rencontrant les mâles que pour de brèves périodes d'accouplement. Après une gestation d'environ 150 jours, elles donnent naissance à un seul petit à la fois.

Malheureusement, les pangolins arboricoles sont fortement chassés pour leur viande et pour la médecine traditionnelle, ce qui a conduit à une diminution significative de leur population. De ce fait, ils sont classés comme "Quasi Menacés" en raison de niveaux de prélèvement non durables. Il est crucial d'intensifier les efforts de conservation pour protéger et préserver cette espèce unique avant qu'il ne soit trop tard.