Xenopus laevis

La grenouille d'Afrique à griffes, ou Xenopus laevis, est une espèce aquatique captivante originaire de l'Afrique subsaharienne, qui s'est également implantée dans d'autres régions du monde. Ces grenouilles font partie de la famille des Pipidae et sont facilement identifiables par les trois courtes griffes présentes sur chacune de leurs pattes postérieures, qu'elles utilisent pour découper leur nourriture. Contrairement à de nombreuses autres grenouilles, elles n'ont ni langue ni dents. À la place, elles s'appuient sur leurs mains et une pompe hyobranchiale spécialisée pour se nourrir. Grâce à leurs pattes puissantes, elles nagent avec aisance et capturent rapidement leurs proies, utilisant leurs griffes pour manipuler des morceaux de nourriture plus grands.

Naturellement charognardes, ces grenouilles se nourrissent d'une grande variété d'organismes vivants, mourants ou morts. On les trouve généralement dans les étangs et les rivières de l'Afrique subsaharienne, où elles se fondent dans leur environnement grâce à leur coloration gris-vert. Leur processus de reproduction est particulièrement fascinant : la fertilisation des œufs se fait à l'extérieur du corps de la femelle et elles présentent des comportements reproductifs uniques. Connues pour leur adaptabilité, elles peuvent survivre à des conditions difficiles en s'enfouissant dans la boue pendant les périodes de sécheresse. Elles ont également une longue durée de vie et muent leur peau de manière saisonnière, accompagnées d'appels et de comportements reproductifs distincts.

Dans leur habitat naturel, les Xenopus laevis prospèrent dans les zones humides et les lacs de l'Afrique subsaharienne, et elles ont une signification culturelle. Elles sont également inestimables pour la recherche scientifique. Au fil des ans, elles ont été largement utilisées dans les études biomédicales, y compris les premiers tests de grossesse. Aujourd'hui, elles continuent de jouer un rôle essentiel dans la recherche en biologie moléculaire, cellulaire et développementale.

De nombreuses personnes gardent des grenouilles à griffes d'Afrique comme animaux de compagnie, et elles sont couramment présentes dans les laboratoires de recherche. Cependant, elles peuvent devenir problématiques lorsqu'elles sont introduites dans des environnements non natifs. Étant une espèce invasive, elles représentent une menace pour les écosystèmes locaux en prédatant les jeunes des espèces indigènes. Pour cette raison, des réglementations sont en place dans plusieurs États américains, rendant leur possession illégale sans permis.