Pha That Luang, Vientiane

Le Pha That Luang, ou Grand Stupa, est le monument le plus sacré de la République Démocratique Populaire Lao et un symbole incontestable de la souveraineté et de l'identité culturelle lao. Situé dans la capitale, Vientiane, ce temple bouddhiste est reconnaissable à sa couleur dorée éclatante qui illumine le ciel de la ville.

Érigé au XVIe siècle, le Pha That Luang est un édifice religieux d'une importance capitale pour le peuple lao. Selon la légende, le stupa aurait été initialement construit au IIIe siècle pour abriter un morceau du sternum du Bouddha. Reconstruit à plusieurs reprises au fil des siècles, notamment après des destructions dues aux invasions, il a été restauré dans son état actuel au milieu du XXe siècle.

Le stupa se dresse à environ 44 mètres de hauteur et est entouré d'un cloître fermé. Le site est constitué de plusieurs édifices, dont des temples et des statues, le tout enrichi de motifs et fresques bouddhistes. La structure principale est un stupa à trois niveaux, symbolisant l'ascension vers l'illumination, avec chaque niveau représentant une étape différente dans la progression spirituelle du bouddhisme.

Le Pha That Luang est non seulement un lieu de prière et de méditation, mais aussi le cœur des célébrations religieuses les plus importantes du pays. Le festival annuel du That Luang, qui se tient généralement en novembre, attire des milliers de pèlerins venus de tout le Laos pour participer à une procession traditionnelle et rendre hommage à ce lieu saint.