Bitis atropos

La vipère des montagnes, une petite vipère venimeuse, réside dans les régions montagneuses de l'Afrique australe. On peut trouver ce serpent dans des populations dispersées en Afrique du Sud, au Lesotho, en Eswatini (anciennement Swaziland), au Zimbabwe et au Mozambique. Portant le nom scientifique de Bitis atropos, la vipère des montagnes mesure généralement entre 30 et 40 cm de longueur, bien que certaines femelles puissent atteindre 50 cm dans la nature.

Ce serpent préfère les climats plus frais et humides et se trouve souvent dans les zones montagneuses, les collines rocheuses et les prairies d'altitude. Son venin est principalement neurotoxique, ce qui signifie qu'il affecte le système nerveux, mais il est moins susceptible de causer des dommages tissulaires ou des infections. Bien que réputée pour son caractère agressif, la morsure de la vipère des montagnes n'est généralement pas fatale pour un adulte humain.

Le régime alimentaire de la vipère des montagnes comprend principalement des lézards des rochers, de petits amphibiens, des rongeurs et de jeunes oiseaux nichant au sol. Bien qu'aucun décès humain n'ait été signalé à la suite de ses morsures, les symptômes peuvent être assez préoccupants. Les victimes peuvent ressentir des effets similaires à une intoxication alcoolique, des dommages neurologiques, ainsi que des problèmes à long terme tels que la perte de l'odorat ou du goût, la ptose des paupières et des troubles de la vision.

Le nom du serpent, atropos, trouve ses racines dans la mythologie grecque. Il est également couramment appelé vipère des montagnes, vipère des montagnes du Cap ou vipère montagnarde. Son aire de répartition s'étend de l'escarpement du Drakensberg à la péninsule du Cap, s'adaptant aux climats variés de ces régions.

Bien que son venin soit neurotoxique, les traitements par antivenin ont un succès limité. Par conséquent, la meilleure approche pour une personne mordue par une vipère des montagnes est de gérer efficacement les symptômes.