Élanion d'Australie

Le milan à épaulettes noires, également appelé milan australien à épaulettes noires, est un petit rapace que l'on rencontre fréquemment en Australie, notamment dans les habitats ouverts. Cet élégant oiseau mesure environ 35 cm de longueur avec une envergure de 80 à 100 cm. Son plumage est principalement gris-blanc, avec des marques noires distinctives sur les ailes.

Ces oiseaux forment des couples monogames et se reproduisent généralement d'août à janvier. Pendant cette période, ils exécutent des parades nuptiales aériennes impressionnantes. Une couvée typique comprend trois à quatre œufs, incubés pendant environ 30 jours. Fait notable, les poussins sont totalement emplumés en cinq semaines et peuvent commencer à chasser les souris une semaine après avoir quitté le nid.

Historiquement, la taxonomie du milan à épaulettes noires faisait débat, mais il est désormais reconnu comme une espèce monotypique au sein de la sous-famille des Elaninae, appartenant à la famille des Accipitridae. Bien qu'il ressemble au milan à ailes blanches, on peut le distinguer par ses marques et sa coloration uniques. Le milan à épaulettes noires se nourrit principalement de petits rongeurs, notamment des souris domestiques, et prospère dans les paysages agricoles. Il est actuellement classé comme étant de "préoccupation mineure" sur la liste rouge de l'UICN.

On peut généralement observer les milans à épaulettes noires dans les prairies ouvertes, où ils planent en scrutant le sol à la recherche de proies. Ces oiseaux sont tantôt sédentaires, tantôt nomades, et peuvent s'adapter à divers habitats, y compris les zones urbaines, les dunes côtières et les marais. Lorsque la nourriture se fait rare, ils deviennent territoriaux et chassent habituellement seuls ou en couples. Toutefois, en période d'abondance, ils peuvent former de petits groupes familiaux.

La population de milans à épaulettes noires a bénéficié du défrichement des terres et des pratiques agricoles, qui créent des conditions idéales pour leurs proies. Par conséquent, ils sont parmi les rapaces les plus fréquemment observés dans certaines régions d'Australie. Bien qu'ils n'aient pas été affectés par l'amincissement des coquilles d'œufs durant l'ère du DDT, des préoccupations subsistent quant à une possible intoxication secondaire due aux rodenticides ou aux pesticides utilisés dans la lutte contre les nuisibles.