Benson's rock thrush

Le merle de Benson est un oiseau chanteur captivant appartenant à la famille des Muscicapidés. Il était autrefois regroupé avec d'autres traquets au sein de la famille des Turdidés. Initialement, cet oiseau était considéré comme une espèce distincte, mais il est désormais souvent vu comme une sous-espèce du merle des forêts. Originaire de Madagascar, le merle de Benson réside dans les forêts sèches ainsi que dans les broussailles subtropicales ou tropicales. Malheureusement, la dégradation de son habitat l'a rendu assez rare, et il a été précédemment classé comme quasi menacé par l'UICN.

Le mâle du merle de Benson est un oiseau remarquable avec une tête, un manteau, un dos, des ailes et une poitrine supérieure bleu vif, tandis que sa poitrine inférieure et son ventre arborent un orange brillant. Les femelles, quant à elles, présentent un dos, des ailes et une queue bruns, avec des parties inférieures pâles striées de brun. Les deux sexes possèdent des bases orange sur les plumes extérieures de leur queue. Les mâles sont particulièrement notables pour leur chant distinct, évoquant un "toee toee toee", souvent émis depuis les parties inférieures des canopées des arbres.

À Madagascar, cet oiseau se trouve principalement dans les forêts tropicales. Dans le nord, il vit dans les forêts pluviales de moyenne à haute altitude, les lisières des forêts et les zones broussailleuses. Dans le sud, il préfère les forêts sèches et les régions rocheuses semi-arides. Fait intéressant, le merle de Benson fait preuve de résilience en recolonisant les zones brûlées, à condition que la végétation commence à repousser.

Actuellement, l'UICN classe le merle de Benson comme étant de "préoccupation mineure", grâce à une population relativement stable, bien qu'il puisse y avoir un léger déclin. Les principales menaces pour cet oiseau incluent la dégradation de son habitat due au défrichement des forêts pour l'agriculture, l'exploitation forestière commerciale, l'extraction de saphir et l'augmentation de la fréquence des incendies.