Chrysiridia rhipheus

Le papillon diurne de Madagascar, connu scientifiquement sous le nom de Chrysiridia rhipheus, est un lépidoptère éblouissant et coloré de la famille des Uraniidae. Ce papillon remarquable est très prisé des collectionneurs et figure fréquemment dans les publications sur les lépidoptères. Avec une envergure de 7 à 9 cm, il est endémique de Madagascar et peut être observé toute l'année sur l'île. Les femelles déposent leurs œufs sur les feuilles des plantes du genre Omphalea, et les chenilles qui en résultent, dotées de pattes rouges distinctives et de taches noires, se nourrissent de ces plantes. Les chenilles produisent également de la soie pour grimper et s'accrocher aux surfaces lisses.

Décrit pour la première fois sous le nom de Papilio rhipheus par Dru Drury en 1773, ce papillon a depuis subi des révisions taxonomiques et est désormais placé dans le genre Chrysiridia. Ce genre africain ne comprend qu'une autre espèce, C. croesus. Les couleurs brillantes des ailes du papillon ne résultent pas de pigments, mais d'interactions entre la lumière et la microstructure des écailles de ses ailes.

Endémique à Madagascar, Chrysiridia rhipheus migre entre des populations isolées de sa plante hôte, Omphalea spp. Le papillon a des générations continues tout au long de l'année, avec des pics de population de mars à août. Les chenilles passent par plusieurs stades, fabriquent des cocons et se transforment finalement en adultes. Ces papillons sont actifs pendant la journée, migrent et se nourrissent de nectar de fleurs blanches ou blanc-jaunâtres.

La microstructure unique des ailes du papillon diurne de Madagascar en fait un sujet fascinant pour la recherche en optique. Sa dépendance à l'égard de la plante Omphalea et les relations écologiques complexes à Madagascar mettent en lumière l'interaction délicate entre les espèces dans cet environnement unique.