Mésite monias

Le mésite du sous-désert est un oiseau unique, endémique à Madagascar. Appartenant à la famille des mésites, les Mesitornithidae, il partage cette famille avec seulement deux autres espèces. Cet oiseau prospère dans une petite zone peu élevée du sud-ouest de Madagascar. De taille moyenne et essentiellement terrestre, il rappelle quelque peu le râle avec son bec long et incurvé vers le bas. Le plumage des mâles et des femelles est grisâtre sur le dessus et blanc sur le dessous, mais des marques distinctives permettent de différencier les deux sexes.

Le mésite du sous-désert se trouve dans des fourrés épineux avec des espaces ouverts, depuis le niveau de la mer jusqu'à environ 130 mètres d'altitude. Ils sont confinés à une bande côtière entre les rivières Fiherenana et Mangoky, s'étendant sur environ 200 km de long et 30 à 60 km de large. Ces oiseaux cherchent leur nourriture au sol, se nourrissant d'invertébrés, de graines et de fruits, et fouillent parfois le sol pour trouver de la nourriture. Ils construisent leurs nids sur des plateformes de brindilles dans des buissons proches du sol, et les deux parents se partagent les tâches d'incubation des œufs et de soin des jeunes. Les mésites du sous-désert vivent en groupes communautaires et émettent un appel d'alarme distinctif lorsqu'ils perçoivent un danger.

Malgré une population dense dans cette zone restreinte, les mésites du sous-désert font face à plusieurs menaces. La destruction de leur habitat, due aux activités humaines telles que l'agriculture sur brûlis, la production de charbon de bois et la déforestation pour le bois et la construction, constitue une préoccupation majeure. La chasse, la prédation par les chiens et l'introduction de rats sont également des dangers pour ces oiseaux. En 2002, leur population était estimée à environ 115 000 individus, mais elle est supposée être en déclin. En raison de ces menaces, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a classé le mésite du sous-désert comme "vulnérable".