Veuve de paradis

La veuve-paradis à longue queue, également connue sous le nom de veuve-paradis orientale, est un oiseau fascinant appartenant à la famille des Viduidae, dans l'ordre des Passériformes. Ces petits passereaux au bec trapu sont originaires de l'Afrique subsaharienne et se nourrissent principalement de graines mûres tombées au sol.

L'une des caractéristiques les plus marquantes de ces oiseaux est la métamorphose des mâles pendant la saison de reproduction. Ils muent pour afficher un plumage nuptial distinctif, accompagné de queues exceptionnellement longues, pouvant atteindre jusqu'à trois fois la longueur de leur corps. Hors de cette saison, il peut être très difficile de distinguer les mâles des femelles.

Les veuves-paradis sont des parasites de couvée, ce qui signifie qu'elles pondent leurs œufs dans les nids d'autres oiseaux chanteurs sans nuire aux œufs originaux. Il est intéressant de noter qu'elles peuvent imiter les chants de ces oiseaux hôtes, et les femelles utilisent cette imitation pour choisir leurs partenaires. Cependant, parfois, les femelles privilégient d'autres traits que l'imitation du chant, ce qui conduit à l'hybridation entre différentes espèces de veuves-paradis.

Ces oiseaux sont classés comme "Préoccupation mineure" sur la Liste rouge de l'UICN, indiquant qu'ils ne sont pas actuellement en danger d'extinction.

D'un point de vue taxonomique, les veuves-paradis à longue queue sont étroitement liées aux indigobirds, partageant certains traits phylogénétiques. Elles prospèrent dans les prairies, les savanes et les bois ouverts, mais elles tendent à éviter les zones avec de l'eau en surface. Elles se perchent souvent en groupes, tant pendant la saison de reproduction qu'en dehors.

En tant que granivores, elles utilisent des techniques comme le "double grattage" pour chercher et décortiquer les graines d'herbe avec leur bec. Leur plumage coloré et leurs chants mélodieux en font des oiseaux de cage populaires. Historiquement, elles ont attiré l'attention de figures notables comme Michel de Montaigne et ont été représentées dans des œuvres d'artistes tels que Ligozzi.

Malgré leur présence répandue, les veuves-paradis à longue queue restent classées comme "Préoccupation mineure" sur la Liste rouge des espèces menacées de l'UICN, reflétant la stabilité de leur population.