Bison

Les bisons sont de grands mammifères appartenant au genre Bison, au sein de la sous-famille des Bovinae. On distingue deux espèces vivantes de bisons et six espèces éteintes. Les bisons existent depuis le Pléistocène inférieur, avec des espèces anciennes telles que Bison palaeosinensis et Bison priscus. Aujourd'hui, le bison américain (Bison bison) est le plus grand animal terrestre en Amérique du Nord, tandis que le bison d'Europe (Bison bonasus) est le plus imposant en Europe. Ces animaux sont des nomades pâturants, ce qui signifie qu'ils se déplacent en troupeaux à la recherche de nourriture. Quelques différences essentielles existent entre les espèces américaines et européennes.

L'histoire génétique des bisons est complexe, impliquant des croisements entre différentes espèces au sein de la tribu des Bovini. Par exemple, le bison des steppes a joué un rôle significatif dans l'évolution des bisons modernes. Malheureusement, les populations de bisons ont été presque anéanties au XIXe siècle en raison de la chasse excessive par les colons européens, ce qui a conduit à des efforts de conservation importants pour sauver l'espèce. Aujourd'hui, les bisons sont élevés pour diverses raisons, y compris leur viande, leurs peaux, leur laine et même pour certains produits laitiers.

Les bisons sont cruciaux pour les écosystèmes qu'ils habitent. Ils adoptent des comportements uniques, comme se rouler dans la terre (wallowing), et présentent des modes de reproduction particuliers. En raison de leur grande taille, ils ont peu de prédateurs naturels, les humains ayant historiquement posé la plus grande menace. Les bisons font également face à des problèmes de santé, dont des maladies comme la fièvre catarrhale maligne et la brucellose. En tant que ruminants, les bisons ont un régime alimentaire varié et changent leurs préférences végétales en fonction des saisons.

On utilise souvent le terme "buffle" pour désigner les bisons, mais les véritables buffles sont très différents. Les bisons revêtent une importance culturelle significative pour les peuples autochtones, qui ont longtemps respecté et dépendu de ces animaux pour leur nourriture et d'autres ressources. Grâce aux efforts de conservation réussis, les populations de bisons ont rebondi ces dernières années, garantissant que ces animaux emblématiques continuent de parcourir les plaines.