Dermatemys mawii

La tortue de rivière d'Amérique centrale, souvent désignée sous les noms de hickatee ou tortuga blanca, est une espèce singulière et captivante. Elle représente l'unique survivante de sa famille, les Dermatemydidae, et habite les cours d'eau de l'Atlantique en Amérique centrale, notamment dans le sud du Mexique, au Belize et au Guatemala.

Ces tortues, de taille considérable, mènent une existence entièrement aquatique. Elles adoptent un régime végétarien, se nourrissant de figues, de fleurs et de feuilles provenant des arbres riverains. De plus, elles sont nocturnes, ne sortant de l'eau que pour pondre leurs œufs.

En matière de reproduction, ces tortues connaissent plusieurs périodes d'activité. La principale saison de reproduction s'étend de septembre à décembre, accompagnée d'une saison secondaire de janvier à février. Une femelle peut réaliser jusqu'à quatre pontes annuellement, chaque ponte comportant entre 2 et 20 œufs, bien qu'il soit rare d'en voir plus de 15 en une seule fois.

Malheureusement, la tortue de rivière d'Amérique centrale est gravement menacée. Elle est intensivement chassée et est désormais classée comme en danger critique d'extinction. Aux États-Unis, elle figure sur la liste des espèces en danger. Afin de les protéger, les conservationnistes ont mis en œuvre diverses mesures, dont l'inscription de l'espèce à l'Annexe II de la CITES, ce qui permet de réguler leur exportation, ainsi que l'application de lois locales contre la chasse.

Au Belize, les initiatives pour sauver ces tortues comprennent le Forum et Atelier de Conservation du Hickatee, organisés en collaboration avec l'Alliance pour la Survie des Tortues (TSA). Un des projets phares est un programme de reproduction à la Fondation Belize pour la Recherche et l'Éducation Environnementale (BFREE), où les nouveau-nés sont élevés en captivité dans le but de les réintroduire dans la nature. Ce programme est crucial pour restaurer la population de tortues et diminuer la pression exercée par la chasse.

Grâce à ces efforts de conservation, il est permis d'espérer que la tortue de rivière d'Amérique centrale puisse être sauvée de l'extinction et continuer de prospérer dans son habitat naturel.