Mustela frenata

La belette à longue queue, parfois appelée belette bridée ou grande hermine, est une espèce captivante de mustélidé présente en Amérique du Nord et en Amérique centrale. Cette créature existe depuis 5 à 7 millions d'années, ayant évolué pour s'adapter aux environnements changeants, notamment lorsque les forêts ont cédé la place aux prairies.

En ce qui concerne la taille, la belette à longue queue est plus grande que sa proche parente, l'hermine. Son apparence varie selon les saisons : elle porte une fourrure brune en été et revêt une fourrure blanche en hiver. Cette belette mue deux fois par an afin de s'adapter aux modifications saisonnières. Elle adopte des comportements intéressants, comme marquer son territoire avec des sécrétions odorantes et établir son domicile dans des terriers ou des trous désertés par des tamias.

En matière de reproduction, la belette à longue queue a une approche unique appelée implantation différée. Après l'accouplement, l'œuf fécondé ne s'implante pas immédiatement dans l'utérus, ce qui conduit à une période de gestation d'environ 10 mois. Ainsi, les petits naissent généralement en avril ou en mai. Ces derniers viennent au monde aveugles et sans poils, mais se développent rapidement, atteignant la maturité à l'automne.

La belette à longue queue est une chasseuse redoutable. Son régime alimentaire se compose principalement de petits mammifères comme les souris, les rats et les lapins. En tant que carnivore strict, elle préfère les proies fraîches et stocke souvent des réserves dans son terrier pour plus tard. Son menu peut également inclure des oiseaux, des reptiles et des insectes.