Neotoma

Les rats des bois, également appelés rats à bois, sont des rongeurs fascinants appartenant au genre Neotoma. Ils ressemblent quelque peu aux rats ordinaires, mais sont généralement plus grands, avec de longues queues, de grandes oreilles et de grands yeux noirs. Parmi les espèces courantes, on trouve le rat à bois à gorge blanche, le rat à bois de Bryant, le rat à bois du désert et le rat à bois à queue touffue. Ces rongeurs habitent divers environnements, allant des déserts aux forêts, où ils construisent des nids complexes à partir de brindilles et d'autres matériaux.

Une caractéristique particulièrement intéressante des rats des bois est leur tendance à collectionner des objets. Ils aiment rassembler des matériaux végétaux et des objets brillants pour les ajouter à leurs nids. Bien qu'ils puissent être assez vocaux, ils peuvent également devenir quelque peu nuisibles s'ils choisissent de s'établir dans des maisons humaines. Leur régime alimentaire varie selon les espèces ; certains se nourrissent principalement de végétation, tandis que d'autres préfèrent les graines et les fruits. Leur taille dépend également de l'espèce et de l'habitat.

En matière de reproduction, les rats des bois sont assez prolifiques. Ils peuvent avoir plusieurs portées chaque année, avec plusieurs petits par portée. Ces petits naissent nus et sans défense, et ils sont élevés dans des nids appelés "middens". Les "middens" sont essentiellement des tas de débris que les rats des bois construisent, et ils peuvent préserver des matériaux pendant des milliers d'années. Cela les rend extrêmement précieux pour les scientifiques. Les zoologistes et les paléobotanistes étudient ces "middens" pour en apprendre davantage sur les environnements passés et le changement climatique. Les informations recueillies à partir des "middens" ont été cruciales pour comprendre l'histoire naturelle et les indicateurs du changement climatique.