Phocoena sinus

Le vaquita, un petit marsouin originaire du nord du golfe de Californie, est au bord de l'extinction avec moins de 19 individus restants à l'état sauvage. Ce déclin dramatique est principalement attribuable aux captures accessoires de la pêche illégale, notamment la pêche au totoaba. Identifié pour la première fois en 1958, le vaquita est le plus petit membre de la famille des cétacés, reconnaissable par sa nageoire dorsale triangulaire et ses taches noires distinctives autour des lèvres et des yeux.

Les vaquitas habitent les eaux peu profondes du haut golfe de Californie, où ils se nourrissent de poissons, de crustacés et de calmars. Ils sont généralement observés seuls ou en paires, et on sait peu de choses sur leur comportement social et leur cycle de vie. Hélas, leur population a diminué au fil des ans, certaines estimations suggérant qu'il pourrait rester aussi peu que 10 individus.

La principale menace pour les vaquitas est leur capture dans les filets maillants utilisés pour la pêche illégale, malgré les efforts pour interdire ces filets et établir des zones protégées. Le vaquita est répertorié comme étant en danger critique d'extinction sur la Liste rouge de l'UICN et bénéficie de diverses protections juridiques en matière de conservation. Les efforts pour le sauver incluent l'application des interdictions de filets maillants, l'offre de moyens de subsistance alternatifs aux pêcheurs, et la relocalisation des vaquitas dans des enclos marins protégés.

Cependant, la pêche illégale continue de menacer la survie du vaquita. Les défenseurs de l'environnement s'attaquent aux questions socio-économiques et environnementales complexes qui influencent la conservation du vaquita. Leurs stratégies incluent la protection des habitats, la gestion des ressources, l'éducation du public et la sensibilisation à la situation critique du vaquita et aux défis liés à la sauvegarde de cette espèce unique.