Annapurna Sanctuary, Aire de conservation de l'Annapurna

Le sanctuaire d'Annapurna est un bassin glaciaire élevé à 40 km directement au nord de Pokhara. Ce plateau de forme ovale se trouve à une altitude de plus de 4000 mètres et est entouré d'un anneau de montagnes, la gamme Annapurna, dont la plupart sont à plus de 7000 mètres. Avec la seule entrée, une vallée étroite entre les sommets de Hiunchuli et de Machapuchare, où le ruissellement des glaciers s'écoule dans la rivière Modi Khola, le sanctuaire n'a été pénétré par des étrangers qu'en 1956. En raison de hautes montagnes de tous côtés, le sanctuaire Annapurna reçoit uniquement 7 heures de soleil par jour au plus fort de l'été. La combinaison unique de hauteurs et de profondeurs sur le trek de 5 à 7 jours dans le sanctuaire d'Annapurna donne naissance à une variété extraordinaire d'écosystèmes. Les pentes orientées au sud sont couvertes de jungles tropicales denses de rhododendron et de bambou, tandis que les pentes orientées au nord, dans l'ombre pluviale, ont un climat plus froid plus froid similaire à celui du plateau tibétain presque par le biais.

Le sanctuaire entier était considéré comme sacré pour le peuple Gurung, l'un des nombreux autochtones à habiter la région. Ils pensaient que c'était le référentiel de l'or et divers trésors laissés par les Nāgas, les serpents connus en Inde. Le sanctuaire était censé être la maison de plusieurs divinités, de l'hindouisme et du bouddhisme ainsi que des dieux animistes plus âgés. Le sommet de Machapuchare à l'entrée était censé être la maison du dieu Shiva, et les panaches quotidiens de la neige étaient pensés que la fumée de son encens divin. Jusqu'à récemment, les Gurung locaux interdisaient à quiconque d'apporter des œufs ou de la viande dans le sanctuaire d'Annapurna, et les femmes et les intouchables étaient également interdits d'y aller.

Ces dernières années, le nombre de randonneurs vers le sanctuaire a considérablement augmenté, en partie parce que le sanctuaire constitue la base de l'une des principales itinéraires vers les pics de la chaîne Annapurna. Le sanctuaire d'Annapurna fait maintenant partie du projet de zone de conservation d'Annapurna, qui accorde des restrictions sur le nombre de voyageurs extérieurs, la collecte de bois de chauffage et le pâturage des animaux domestiques.