Cracroft Caverns, Christchurch

Cracroft Caverns, également connue sous le nom de Cashmere Caverns, est une série de grandes chambres dans la colline de la banlieue en cachemire de Christchurch, en Nouvelle-Zélande.

Construites secrètement pendant la Seconde Guerre mondiale en réponse à la menace japonaise, ils étaient destinés à abriter le siège opérationnel en cas d'attaque. L'armée a réquisitionné le domaine Cracroft Wilson, fondé par Sir John Cracroft Wilson en 1854, pour leur siège social du groupe sud, et les travaux sur les tunnels ont commencé en 1942.

Les chemins de fer ont été construits pour l'accès et pour l'élimination du sol déchet. La plus grande caverne mesurait 7 mètres, 10 mètres de large et 30 mètres de long. Le béton précontraint a été utilisé pour tapisser les cavernes. Les officiers basés dans la maison des domaines descendaient des escaliers dans les tunnels, tandis que d'autres devaient entrer par les tunnels d'accès. La construction s'est soudainement arrêtée en 1944 alors que la menace d'invasion retirait, même si le travail sur les bunkers était presque terminé. Le week-end avant que l'armée quitte le domaine, l'incendie a éclaté et la maison Cracroft Wilson a été brûlée au sol.

Les entrées du complexe souterrain ont été scellées après la guerre, et l'existence des cavernes a été largement oubliée jusqu'en 1987, lorsque le journaliste de TVNZ, Jeff Field, a été informé des Caverns lors d'une conversation fortuite avec un jardinier à l'hôpital de Cashmere. En utilisant les archives du ministère de la Défense, Field a découvert des références aux cavernes dans des articles de journaux datant de janvier 1945. L'enquête a été attribuée à un autre journaliste, Bill Cockram, qui a contacté le propriétaire de Cashmere House qui a été reconstruit après l'incendie. Avec la permission du propriétaire, des fouilles ont été effectuées et les cavernes ont été inscrites pour la première fois depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Les cavernes sont désormais devenues la maison d'une série d'expériences au laser en anneau créées par le département de physique de l'Université de Canterbury, profitant de la température extrêmement stable dans les grottes.

Il y a maintenant un petit parc public associé derrière l'hôpital Princess Margaret.

Des parties des cavernes ont périodiquement été ouvertes au public dans le passé, mais en raison des dommages du tremblement de terre de Canterbury de Canterbury en 2010 et des tremblements de terre de Christchurch 2011, il n'y a actuellement aucun accès.