Stonehenge Aotearoa, Carterton

Stonehenge Aotearoa, est un observatoire pratique et ciel ouvert inspiré et construit à une échelle similaire à la célèbre Stonehenge en Angleterre. Le Henge est une adaptation moderne, inspirée par les nombreux cercles de pierre et des boîtes éparpillés dans le monde. Stonehenge Aotearoa est conçu spécifiquement pour son emplacement dans la région de Wairarapa, l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande.

L'astronome Richard Hall voulait créer un parc astronomique et un centre d'apprentissage pour l'astronomie, la géologie et les sciences dans un site de ciel sombre. Il a fondé la Phoenix Astronomy Society qui a construit deux observatoires pour la première fois et les a équipées de télescopes. La Société a postulé au Fonds de promotion des sciences et de la technologie du ministère de la Recherche, des Sciences et de la Technologie, qui a été administré par la Royal Society of New Zealand pour construire le Henge. Le but de la subvention était d'intéresser les personnes en sciences qui ne seraient normalement pas intéressées. C'était un projet communautaire pour la Phoenix Astronomical Society. Des milliers d'heures de bénévolat d'environ 150 membres de la Phoenix Astronomical Society ont rendu la construction possible.

Le Henge, construit sur 2 ans, a été ouvert le 12 février 2005 par le professeur lauréat du Nobel Alan MacDiarmid.

Il contient 24 piliers et mesure 30 mètres de diamètre et environ 4 mètres de haut. Les piliers sont coiffés de linteaux, complétant le cercle, et un obélisque de 5 mètres est près du centre du henge. De l'obélisque, le long de la ligne méridienne se trouve une zone de 10 mètres appelée analemma. Le Henge est similaire au cycle Sarsen du Stonehenge d'origine et a le même diamètre. L'entrée est via une chaussée, qui s'étend à l'ouest du centre. Dix mètres à l'extérieur du cercle du henge se dressent six pierres de talon de hauteurs variables.

Le Henge moderne a été conçu pour démontrer comment les peuples anciens ont utilisé de telles constructions pour comprendre l'astronomie et aussi pour expliquer les idées astronomiques de base. Les visiteurs sont inspirés pour continuer à apprendre à la fois des connaissances essentielles à la survie de leurs ancêtres et aux développements scientifiques récents.

Stonehenge Aotearoa a également été conçu pour expliquer le concept de la boussole étoile, comme celui utilisé par les navigateurs polynésiens. Les piliers ne sont pas équidistants et leur placement révèle d'importantes stars de navigation et de saison. Stonehenge Aotearoa diffère également de son cousin de Salisbury en construction; Les piliers, les linteaux et l'obélisque central ne sont pas en pierre taillée, mais sont des structures creuses avec des moulures en béton formant leur extérieur. Si vous vous tenez au centre de Henge, les piliers et les linteaux semblent former des portes. Ceux-ci encadrent les points de montée du soleil, de la lune et des étoiles brillantes qui sont soit des marqueurs de saison importants, soit des balises de navigation.