Equus quagga

Le zèbre des plaines, également connu sous le nom de zèbre commun, est un spectacle familier à travers le sud et l'est de l'Afrique. De taille moyenne par rapport à ses congénères, il se distingue aisément grâce à ses larges rayures. Ces zèbres préfèrent les prairies ouvertes et les savanes boisées, évitant les déserts et les forêts tropicales denses. Ce sont des animaux sociaux, vivant en groupes appelés harems, dirigés par un seul étalon qui les protège des prédateurs tels que les lions et les hyènes.

Décrit pour la première fois par John Edward Gray en 1824 sous le nom scientifique Equus burchellii, le zèbre des plaines compte six sous-espèces reconnues, dont le quagga aujourd'hui disparu. Des études récentes suggèrent que les différences entre les populations de zèbres sont davantage des variations progressives plutôt que des distinctions claires entre sous-espèces. Bien que la population globale de zèbres des plaines soit stable, ils restent menacés par la chasse, la destruction de leur habitat et la concurrence avec le bétail, ce qui a conduit l'UICN à les classer comme quasi menacés.

Physiquement, les zèbres des plaines mesurent environ 127 à 140 cm de hauteur et arborent des rayures noires et blanches qui varient en largeur et en motif. Ces rayures peuvent aider à dissuader les mouches piqueuses et pourraient aussi jouer un rôle dans la régulation de la température corporelle. Les zèbres se nourrissent principalement d'herbe mais peuvent s'adapter à manger une variété de végétation. Ils sont la proie des lions, des hyènes, des crocodiles, des guépards et des chiens sauvages africains.

Les zèbres des plaines sont nomades et forment des groupes sociaux soudés. Un harem se compose généralement d'un étalon, de plusieurs juments et de leurs jeunes. Des groupes de célibataires existent également et peuvent parfois se joindre pour former des troupeaux plus importants. Les zèbres communiquent à l'aide de vocalisations et d'expressions faciales, tout en renforçant leurs liens sociaux par le toilettage. L'étalon dominant s'accouple avec toutes les juments du harem, et les poulains sont particulièrement vulnérables aux prédateurs au cours de leur première année.

En matière de conservation, le zèbre des plaines fait face à des défis liés à la chasse, à la perte d'habitat et à la concurrence avec le bétail. Divers parcs nationaux et réserves travaillent à les protéger. Bien que le quagga, une sous-espèce du zèbre des plaines, soit éteint, des efforts sont en cours pour recréer son apparence unique par la reproduction sélective.

Les zèbres occupent une place spéciale dans l'art et la culture africains, symbolisant souvent la beauté et l'unité. Ils ont également trouvé leur place dans la culture populaire occidentale, souvent représentés dans les films et la littérature comme des créatures exotiques et fascinantes.