Ichneumia albicauda

La mangouste à queue blanche, scientifiquement connue sous le nom de Herpestes albicaudus, est le plus grand membre de la famille des mangoustes et l'unique représentante de son genre, Ichneumia. Cette créature fascinante habite l'Afrique subsaharienne et certaines régions du sud de la péninsule arabique, s'épanouissant dans des environnements variés tels que les semi-déserts et les savanes boisées.

Ces mangoustes possèdent un aspect physique distinctif. Elles pèsent entre 1,8 et 5,2 kg et leur corps, tête comprise, mesure de 53 à 71 cm, avec des queues allant de 40 à 47 cm. Elles se caractérisent par une tête longue et étroite, de grandes oreilles arrondies, et un pelage jaune-brun parsemé de poils de garde noirs, leur conférant un aspect grisâtre. Fidèles à leur nom, leur queue est touffue, avec une partie nette blanche sur la seconde moitié.

Les mangoustes à queue blanche sont principalement nocturnes et préfèrent rester au sol. Pendant la journée, elles se réfugient dans des terriers abandonnés ou des cavités sous les racines d'arbres. Elles sont assez vocales, émettant des aboiements pendant l'accouplement et libérant une substance malodorante lorsqu'elles sont effrayées. Leur régime alimentaire est varié, privilégiant les insectes, mais incluant également de petits mammifères, des reptiles et des fruits.

La reproduction de ces mangoustes reste quelque peu mystérieuse, bien que les portées soient généralement observées de février à mai. Les jeunes sont sevrés à neuf mois et se dispersent généralement à ce moment-là. Ils atteignent probablement la maturité sexuelle avant l'âge de deux ans, avec une période de gestation d'environ 60 jours.

Le nom de genre Ichneumia dérive du mot grec "ichneumon" signifiant "traqueur" tandis que le nom d'espèce albicauda provient des mots latins pour "blanc" et "queue." En tigrigna, une langue parlée dans certaines régions de l'Érythrée et de l'Éthiopie, la mangouste à queue blanche est appelée "tsihira."