Mandrillus sphinx

Le mandrill est un primate fascinant de la famille des singes de l'Ancien Monde, appartenant spécifiquement au genre Mandrillus, aux côtés du drill. Initialement classés avec les babouins dans le genre Papio, les mandrills bénéficient désormais d'une classification distincte. Ils partagent une parenté étroite avec les mangabeys du genre Cercocebus.

On trouve des mandrills dans des pays comme le Cameroun, le Gabon, la Guinée équatoriale et le Congo, où ils habitent principalement les forêts tropicales humides. Animaux sociaux par excellence, ils vivent en grands groupes et sont omnivores, se nourrissant d'un mélange de fruits et d'insectes. Leur saison de reproduction culmine de juillet à septembre.

Les mandrills détiennent le titre des plus grands singes du monde et sont actuellement classés comme vulnérables par l'UICN. Ils se distinguent aisément par leur pelage coloré et leurs traits faciaux singuliers. Une différence notable existe entre les mâles et les femelles, les premiers étant beaucoup plus grands et arborant des couleurs plus vives. Cette coloration éclatante provient de la diffraction de la lumière dans les fibres de collagène de leur visage.

Dans leur habitat naturel, les mandrills forment de grands groupes appelés « hordes » et partagent leur temps entre le sol et les arbres. Créatures diurnes, ils sont actifs pendant la journée et sont même connus pour utiliser des outils. Leur régime alimentaire est varié, incluant à la fois des plantes et des animaux. Ils sont cependant menacés par des prédateurs naturels tels que les léopards, les aigles couronnés et les pythons de roche africains.

D’un point de vue social, les mandrills présentent une complexité notable. Pendant la saison de reproduction, les mâles dominants dirigent les groupes. Les femelles restent généralement dans leur groupe de naissance, tandis que les mâles tendent à se disperser. La saison de reproduction s’étend de juin à octobre, et les femelles exhibent des gonflements sexuels pour signaler leur disponibilité à l’accouplement. La plupart des naissances surviennent entre janvier et mai, et les femelles assument principalement la responsabilité des soins aux jeunes. Les mandrills communiquent par une variété de vocalisations et de comportements.

Malheureusement, les mandrills sont menacés par la déforestation et la chasse pour la viande de brousse, ce qui a conduit à leur statut vulnérable. Des efforts de conservation sont en cours, incluant des programmes de reproduction en captivité et des initiatives de réintroduction réussies, pour contribuer à la protection et à la préservation de ces primates remarquables.