Gazelle de Grant

La gazelle de Grant, connue localement sous le nom de "swala granti" en swahili, est une espèce remarquable de gazelle commune dans toute l'Afrique de l'Est, allant du nord de la Tanzanie au Soudan du Sud, en passant par l'Éthiopie, la côte kényane et le lac Victoria. Cette gazelle doit son nom au lieutenant-colonel Grant, un explorateur britannique du XIXe siècle. Étroitement apparentée à la gazelle de Soemmerring et à la gazelle de Thomson, la gazelle de Grant présente une variation génétique notable, probablement en raison des changements d'habitat durant la période du Pléistocène tardif.

La gazelle de Grant était autrefois classée dans le genre Gazella, sous le sous-genre Nanger, mais aujourd'hui, Nanger est considéré comme un genre distinct. Il existe plusieurs sous-espèces de la gazelle de Grant, chacune possédant des caractéristiques physiques uniques.

Ces gazelles sont de taille moyenne, les femelles pesant entre 35 et 50 kg, et les mâles entre 50 et 80 kg. Leur pelage beige-orange sur le dos et blanc sur le ventre les distingue de la gazelle de Thomson par leur taille plus grande et leurs cornes en forme de lyre. Les gazelles de Grant préfèrent les plaines herbeuses ouvertes et les broussailles, évitant les zones où l'herbe est haute. Elles sont bien adaptées aux environnements arides, s'hydratant souvent grâce aux feuillages et aux plantes durant les périodes sèches. Migratoires, elles cohabitent avec d'autres ongulés et pâturent dans des régions sans sources d'eau permanentes.

Les prédateurs tels que les guépards, les chiens sauvages et les humains constituent des menaces pour les gazelles de Grant. Ces gazelles sont sociales et territoriales; les mâles établissent des territoires et rassemblent les femelles pendant leur période d'œstrus. Les jeunes et les mâles non territoriaux forment des groupes de célibataires. Les gazelles de Grant ont un régime alimentaire mixte, consommant à la fois des feuillages et de l'herbe, leur alimentation étant influencée par les précipitations. Elles atteignent la maturité reproductive vers 18 mois, avec une période de mise bas culminant de janvier à février.

Malgré leur adaptabilité, les gazelles de Grant font face à des menaces telles que la destruction de leur habitat et le braconnage. Les efforts de conservation sont cruciaux au sein des parcs nationaux et des réserves où elles vivent. Les estimations actuelles de leur population varient entre 140 000 et 350 000 individus, mais la tendance générale est à la baisse.