Léopard d'Afrique

Le léopard d'Afrique, scientifiquement désigné sous le nom de Panthera pardus pardus, se retrouve dans divers pays d'Afrique, principalement dans les régions subsahariennes. Bien qu'il ait autrefois bénéficié d'une aire de répartition plus étendue, la perte de son habitat a fragmenté son territoire. Il est intéressant de noter que malgré la classification historique en diverses sous-espèces, des études génétiques ont révélé que tous les léopards africains appartiennent en réalité à une seule sous-espèce.

La couleur de leur pelage peut varier considérablement, du jaune pâle au doré profond ou fauve, souvent marqué de motifs noirs. Les mâles sont généralement plus imposants, pesant environ 60 kg, tandis que les femelles pèsent habituellement entre 35 et 40 kg. Il existe des variations régionales, par exemple, les léopards des zones montagneuses des provinces du Cap peuvent présenter une apparence légèrement différente de ceux trouvés ailleurs.

Les léopards sont des prédateurs remarquablement adaptables, chassant principalement la nuit. Leur régime alimentaire est diversifié, allant de petits animaux aux grands ongulés. Un comportement notable est leur habitude de hisser de grandes proies dans les arbres pour les protéger des charognards. Ils prospèrent dans divers habitats, des forêts montagneuses aux savanes, mais évitent les déserts extrêmement sablonneux. Les régions semi-désertiques posent le plus grand risque en raison des ressources limitées et des conflits avec les agriculteurs nomades.

Les principales menaces pour les léopards d'Afrique proviennent de la perte de leur habitat et de la persécution intense, souvent due aux conflits avec les éleveurs de bétail. La chasse au trophée et les conflits entre les hommes et la faune mettent également en danger leurs populations. Cependant, des efforts de conservation sont en cours. Le léopard d'Afrique est inscrit à l'Annexe I de la CITES, ce qui lui confère le plus haut niveau de protection. De nombreuses zones protégées, telles que le parc national d'Etosha et le parc national Kruger, sont dédiées à la sauvegarde de ces magnifiques créatures.