Oryx

Les oryx forment un groupe de grandes antilopes reconnues pour leur apparence saisissante et leurs remarquables adaptations aux environnements arides. On distingue quatre espèces dans le genre Oryx : trois originaires d'Afrique et une de la péninsule arabique. Ils se distinguent facilement par leur pelage pâle, leurs marques sombres sur le visage et les membres, ainsi que leurs longues cornes, habituellement droites—à l'exception de l'oryx algazelle, dont les cornes incurvées et les marques distinctives sont caractéristiques.

L'oryx d'Arabie et l'oryx algazelle ont tous deux frôlé l'extinction mais ont été sauvés grâce à des programmes de reproduction en captivité. Grâce à ces efforts, de petites populations de ces majestueuses créatures peuvent même être observées aux États-Unis.

Le nom "oryx" provient du mot grec Ὂρυξ, qui désigne une sorte d'antilope. Ces animaux possèdent une importance culturelle dans diverses régions. Par exemple, l'oryx d'Arabie est l'animal national du Qatar et figure sur le logo de Qatar Airways.

L'histoire de l'oryx d'Arabie est particulièrement inspirante. Autrefois disparus à l'état sauvage, ces animaux ont été réintroduits dans plusieurs pays, la plus grande population prospérant désormais sur l'île de Sir Bani Yas aux Émirats arabes unis. En revanche, l'oryx algazelle est considéré comme possiblement éteint à l'état sauvage, bien que des populations demeurent en captivité et que quelques observations non confirmées aient été signalées dans la nature.

Les deux autres espèces du genre sont l'oryx d'Afrique de l'Est et le gemsbok. Le gemsbok est monotypique, c’est-à-dire qu'il ne possède pas de sous-espèces, tandis que l'oryx d'Afrique de l'Est en compte deux et est actuellement en danger. Malgré les conditions quasi-désertiques dans lesquelles ils vivent, les oryx peuvent survivre de longues périodes sans eau et vivent généralement en troupeaux. Leurs cornes acérées, qu'elles soient droites ou courbées, peuvent être mortelles, ce qui en fait des cibles pour les chasseurs et soulève des préoccupations en matière de conservation.