Abhayagiri, Anurâdhapura

L'Abhayagiri vihāra, un joyau historique et spirituel d'Anuradhapura, au Sri Lanka, est un témoignage éloquent de l'ancienne grandeur bouddhiste de la ville. Ce temple, dont le nom signifie "Monastère de la Montagne Heureuse", fut établi au IIe siècle avant J.C. sous le règne du roi Valagamba. À son apogée, il était l'un des centres monastiques et éducatifs les plus importants et les plus respectés du monde bouddhiste.

Le complexe, qui s'étendait sur plusieurs kilomètres carrés, était bien plus qu'un simple lieu de culte. Il comprenait des résidences pour les moines, des salles d'étude, des bibliothèques, et même des bains publics. L'Abhayagiri vihāra était connu pour son approche ouverte et inclusive de l'enseignement bouddhiste, attirant des érudits et des pèlerins du monde entier.

Le stupa principal, ou dagoba, est l'une des structures les plus impressionnantes du site. Il s'élevait à l'origine à plus de 100 mètres de haut, dominant le paysage environnant. Bien que moins élevé aujourd'hui en raison de dégradations au fil du temps, il demeure un point de repère majestueux pour les visiteurs.

Les fouilles archéologiques ont révélé de nombreux artéfacts, dont des sculptures délicates, des inscriptions et des reliques, qui offrent un aperçu de la vie quotidienne et des pratiques religieuses de l'époque. L'Abhayagiri vihāra est également célèbre pour sa lune de pierre, une sculpture unique en forme de demi-cercle qui ornait l'entrée principale du monastère.