Marmota caudata

La marmotte à longue queue, également connue sous le nom de marmotte dorée, est un rongeur fascinant que l'on rencontre dans les régions montagneuses de l'Asie centrale. Cette espèce appartient à la famille des Sciuridae et est actuellement classée comme "Préoccupation mineure" sur la Liste rouge de l'UICN, ce qui signifie qu'elle n'est pas en danger imminent d'extinction. L'un des traits distinctifs de cette marmotte est sa queue relativement longue par rapport aux autres espèces de marmottes.

Pesant jusqu'à 9 kg, la marmotte à longue queue est un rongeur relativement massif, les mâles étant généralement plus grands que les femelles. Il existe plusieurs sous-espèces, chacune avec ses propres caractéristiques de coloration et de taille. On peut observer ces marmottes dans des pays tels que l'Afghanistan, le Kirghizistan, le Tadjikistan, le Kazakhstan, l'Ouzbékistan, le Pakistan, l'Inde et la Chine. Elles préfèrent les zones ouvertes ou légèrement boisées dans des chaînes de montagnes comme le Tian Shan, le Pamir et l'Himalaya.

Ces marmottes sont assez adaptables, vivant à des altitudes allant de 600 à 5 200 mètres. Elles tolèrent mieux les conditions sèches comparées à d'autres espèces de marmottes et peuvent être trouvées dans divers habitats tels que les prairies alpines, les steppes, les semi-déserts et les broussailles, bien qu'elles évitent les sols salins.

Les marmottes à longue queue sont des créatures sociales, vivant en groupes monogames de jusqu'à sept adultes partageant un territoire. Elles passent les mois les plus froids en hibernation, de septembre à avril ou mai, dans des terriers. La saison des amours commence à la fin avril ou début mai, avec une période de gestation d'environ quatre semaines et demie. En général, une portée comprend environ quatre petits.

Ces marmottes sont diurnes et se nourrissent principalement de matières végétales. Elles cherchent leur nourriture seules mais communiquent par des appels d'alarme pour avertir les autres membres de leur groupe des menaces potentielles. Parmi leurs prédateurs figurent les renards roux, les loups gris, les aigles royaux et possiblement les gypaètes barbus. Sur le plateau tibétain, les léopards des neiges sont également friands de ces marmottes.