Trichechus senegalensis

Le lamantin d'Afrique, également connu sous le nom de lamantin d'Afrique de l'Ouest, est un mammifère herbivore et placide qui habite les eaux de l'Afrique de l'Ouest, du Sénégal à l'Angola. Bien qu'il présente des similitudes avec le lamantin des Antilles, de nombreux aspects de cette créature fascinante demeurent encore à découvrir. Nommé Trichechus senegalensis en 1795, le lamantin d'Afrique appartient au genre Trichechus, qui comprend également les lamantins amazoniens et antillais. Ces lamantins prospèrent dans des habitats variés, y compris les océans, les rivières, les lacs et les estuaires côtiers, et préfèrent des températures de l'eau supérieures à 18°C (64°F).

Leur régime alimentaire se compose principalement de végétation, bien qu'ils consomment également des palourdes, des mollusques et des poissons, en particulier ceux vivant près de la côte où ils ont accès à des sources alimentaires non végétales. Les lamantins d'Afrique sont de couleur grisâtre, avec de petits poils couvrant leur corps. Ils peuvent atteindre une longueur maximale de 4,5 mètres (15 pieds) et peser environ 360 kilogrammes (800 livres). Ces créatures lentes utilisent leurs nageoires pour se déplacer dans l'eau tout en broutant. Ils sont nocturnes et sociaux, vivant souvent en groupes et formant des liens étroits, notamment entre les mères et leurs petits.

En matière de reproduction, les lamantins d'Afrique ne sont pas monogames. Les femelles donnent naissance à un seul petit tous les trois à cinq ans. Malheureusement, ces géants placides sont confrontés à plusieurs menaces, telles que le braconnage pour leur viande, leur huile et leur peau, la destruction de leur habitat due au développement urbain et agricole, la construction de barrages sur les rivières et les captures accidentelles dans les engins de pêche.

Pour leur protection, des initiatives telles que le Projet de Conservation du Lamantin d'Afrique de l'Ouest ont été mises en place. Ce projet se concentre sur la recherche, l'éducation et la législation pour sauvegarder l'espèce. Le lamantin d'Afrique est répertorié comme espèce en danger selon la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES), signifiant qu'il nécessite une surveillance et une protection rigoureuses pour empêcher le déclin de sa population.