Garcinia

Le genre Garcinia est particulièrement intéressant parmi les plantes à fleurs appartenant à la famille des Clusiaceae. Ces végétaux se retrouvent dans diverses régions telles que l'Asie, l'Amérique, l'Australie, l'Afrique et la Polynésie. Le nombre d'espèces composant ce genre est sujet à débat, mais les Jardins botaniques royaux de Kew en reconnaissent jusqu'à 400. Ces plantes sont communément appelées sapotilles, mangoustans, garcinias ou encore fruits de singe.

Malheureusement, de nombreuses espèces de Garcinia sont menacées par la destruction de leur habitat naturel. À titre d'exemple, G. cadelliana est déjà éteinte.

Ces plantes sont généralement des arbres et des arbustes à feuilles persistantes. Certaines espèces sont dioïques (comportant des plantes mâles et femelles distinctes) et apomictiques (capables de se reproduire sans fécondation). Les fruits produits sont des baies à chair charnue, et plusieurs espèces donnent des fruits savoureux, prisés dans les régimes alimentaires locaux. Bien que la majorité des fruits de Garcinia soient consommés localement, certains sont particulièrement appréciés dans certaines régions. Garcinia mangostana, par exemple, également connu sous le nom de mangoustan, est largement cultivé en Asie du Sud-Est. D'autres espèces notables incluent G. forbesii et G. intermedia, également significatives dans leurs régions d'origine.

Les plantes du genre Garcinia ne sont pas seulement valorisées pour leurs fruits. L'écorce de mangoustan peut être utilisée comme épice, et certaines espèces produisent une résine gommeuse, employée comme purgatif ou pigment. De plus, certains extraits de Garcinia sont commercialisés comme coupe-faim, bien que leur efficacité et leur sécurité fassent encore l'objet de débats. Les graines de G. kola, connues sous le nom de kola amer, sont employées en médecine traditionnelle, et G. mannii est utilisé comme bâton à mâcher en Afrique.

Certaines espèces de Garcinia revêtent également une importance culturelle. Par exemple, G. subelliptica est significative au Japon, et G. hombroniana est valorisée en Malaisie. Avec près de 400 espèces, selon Plants of the World Online de Kew en décembre 2018, le genre Garcinia correspond à un groupe de plantes diversifié et important, aux multiples usages et aux significations culturelles variées.