Necropolis of Kerkouane, Kerkouane

La nécropole de Kerkouane est un ancien cimetière situé à environ 1,5 km au nord-ouest de la ville punique de Kerkouane, dans le nord-est de la Tunisie. La nécropole se compose d'une série de voûtes situées dans une colline balnéaire, de quatre principaux tombes de chambre et d'une zone funéraire environnante. En 1985, l'UNESCO a déclaré Kerkouane et sa nécropole un site du patrimoine mondial, car "il reste le seul exemple d'une ville phénicio-punique à avoir survécu".

La nécropole a été découverte en 1929 par un instituteur islamique local. Cette institutrice a trouvé un grand magasin de biens enterrés dans les tombes, les plus précieuses dont il a procédé à la vente aux chasseurs de trésors et aux collectionneurs. Le butin vendu comprenait des bijoux, des céramiques et des joyaux scarabés. Beaucoup d'objets funéraires et de grande poterie étaient trop lourds pour être enlevés, et ont donc été laissés dans les tombes ou détruits. La découverte de la nécropole n'a été officiellement documentée que quelque temps plus tard, après que le professeur d'école a révélé sa source de richesse à un responsable du droit.

D'autres fouilles ont depuis été entreprises par des historiens et des archéologues. Beaucoup d'objets récupérés ont été des écrans avec peu de valeur, laissés par le pillage de l'école-enseignante et les ransodes de voleurs de grave après lui: os, œufs, autels, amulettes, pièces de bronze, rasoirs, articles de toilette, obsidienne et reliques et boucles d'oreilles, et boucles d'oreilles, entre autres. Les exceptions comprennent une ancienne bague grecque; un scarabe jaspe décrivant un dieu égyptien animal; et un ensemble de flacons de parfum rares, qui ont été revendiqués par le Fragonard Museum à Grasse, en France.

La découverte la plus précieuse à ce jour est un sarcophage peint en rouge avec une couverture sous la forme d'une femme identifiée comme la déesse Astarte, le protecteur des morts ou l'un de ses adorateurs. La femme est vêtue d'une robe et porte une couronne sacrée connue sous le nom de polos. Elle est recouverte de plâtre rouge, bleu et jaune, et est - à l'exception de ses pieds - parfaitement intacts. Le sarcophage est précieux comme l'une des seules sculptures en bois punique connues qui existent encore; Pour cette raison, il a été emmené à Zurich, en Suisse, pour un traitement peu de temps après sa découverte. Lorsque la nouvelle de la découverte a éclaté, la femme sculptée a été surnommée "la princesse de Kerkouane" par la presse tunisienne. Le Sarcophage repose désormais au Kerkouane Site Museum.