Grand Labbe

Le Grand Labbe, aussi connu sous le nom de Skua, est un imposant oiseau marin appartenant à la famille des stercorariidés (Stercorariidae). Il fut décrit pour la première fois en 1764 par le zoologiste danois Morten Thrane Brünnich. De taille comparable à celle du goéland argenté, le Grand Labbe se nourrit principalement de poissons qu'il capture à la surface de la mer ou qu'il dérobe à d'autres oiseaux. C'est une espèce monotypique, ce qui signifie qu'elle ne comporte pas de sous-espèces.

Facilement reconnaissables à leur plumage gris-brun strié, à leur calotte noire et à leurs taches blanches sur les ailes, les Grands Labbes possèdent un vol puissant et poussent des cris rauques. Ils mesurent environ 50 à 58 cm de long et affichent une envergure de 125 à 140 cm. Bien que leur nom suggère une grande taille, ils sont légèrement plus petits que certains autres labbes de l'hémisphère sud.

Ces oiseaux marins nichent dans des régions telles que l'Islande, la Norvège, les îles Féroé et les îles écossaises. Ils pondent deux œufs olive-brun tachetés dans des nids tapissés d'herbe situés sur les landes côtières et les îles rocheuses. Durant la période de reproduction, ils se montrent très agressifs envers quiconque s'approche de leurs nids.

Les Grands Labbes sont connus pour leur comportement de piratage, volant souvent la nourriture d'autres oiseaux marins. Ils se nourrissent de poissons, d'oiseaux, d'œufs, de charognes et d'autres petits animaux. Grâce à leur taille et à leur nature agressive, ils ont peu de prédateurs naturels ; seuls les grands rapaces représentent une véritable menace pour les adultes en bonne santé.

Des études génétiques suggèrent une origine hybride possible entre le Grand Labbe et le Labbe Pomarin. Ces oiseaux sont réputés pour attaquer et consommer des oiseaux plus petits tels que les macareux, et pour chasser les pétrels-tempête, surtout à St Kilda, où ils se livrent à la prédation nocturne.