West African crocodile

Krokodyl zachodnioafrykański, znany również jako krokodyl pustynny, to fascynujący gatunek, blisko spokrewniony z krokodylem nilowym, ale wyróżniający się na swój sposób. Został po raz pierwszy zidentyfikowany przez Étienne Geoffroy Saint-Hilaire'a w 1807 roku. Przez wiele lat naukowcy uważali go za podgatunek krokodyla nilowego. Jednak niedawne badania genetyczne potwierdziły, że jest to odrębny gatunek.

Krokodyla zachodnioafrykańskiego można znaleźć w różnych częściach Afryki Zachodniej i Środkowej. Jest niezwykle przystosowawczy, zamieszkując środowiska od lagun i terenów podmokłych po suche przestrzenie pustynne. Jego zasięg rozciąga się od Mauretanii aż po Ugandę i Demokratyczną Republikę Konga.

Chociaż jest zazwyczaj mniejszy i mniej agresywny niż krokodyl nilowy, krokodyl zachodnioafrykański również bywa zamieszany w ataki na ludzi. Co ciekawe, w niektórych kulturach krokodyle te są czczone i chronione. Tradycyjne społeczności często kojarzą je z wodą i płodnością. W starożytnym Egipcie krokodyle te były nawet czczone jako bóstwo Sobek, symbolizujące ochronę i królewską władzę. Archeolodzy odkryli zmumifikowane krokodyle zachodnioafrykańskie w egipskich grobowcach, co podkreśla ich historyczne znaczenie.

Krokodyl zachodnioafrykański został uznany za odrębny gatunek stosunkowo niedawno. To późne rozpoznanie spowodowało pewne zamieszanie, ponieważ wiele z tych krokodyli wcześniej błędnie klasyfikowano jako krokodyle nilowe. Obecnie w europejskich ogrodach zoologicznych znajdują się pary hodowlane krokodyli zachodnioafrykańskich, a badacze z zapałem studiują ich zachowania i rolę w działaniach na rzecz ochrony przyrody.